« Ton père, le magicien » : l'hommage d'Elina Svitolina à Gaël Monfils avant son dernier Roland-Garros
À trois jours du début de Roland-Garros 2026, qui marque le dernier tournoi du Grand Chelem parisien de la carrière de Gaël Monfils, son épouse Elina Svitolina a tenu à lui rendre un hommage poignant. Dans une lettre ouverte publiée sur « The Players Tribune » et intitulée « Ton père, le magicien », la joueuse ukrainienne, actuelle numéro 7 mondiale, s'adresse à leur fille Skaï, âgée de 3 ans, pour dépeindre l'homme et le champion qu'est le Français.
« Gaël Monfils a été l'un des plus grands joueurs de tennis de tous les temps », écrit Svitolina. « D'autres étaient plus réguliers, ou faisaient moins de fautes… mais c'est intéressant. Parce que lorsqu'on explique pourquoi ces joueurs sont grands, il faut parfois donner une longue explication. Ou montrer des statistiques, un match entier, un tournoi entier. Mais avec ton père ? C'est différent. Avec lui, c'est si simple. Il suffit de montrer un seul point, un seul coup… et là, tout de suite, on comprend. Parce que ton père, en un seul coup, en un seul instant, il parvenait à ce que peu d'athlètes réussissent : créer une émotion. »
La championne ukrainienne revient également sur leur rencontre, fin 2018, après sa victoire aux Masters. Les deux athlètes s'étaient donné rendez-vous à Paris, où la magie a opéré. « Nous avions tellement de points communs, deux personnes menant une vie de dingue dans le monde du tennis, et c'était agréable de pouvoir en parler franchement », confie-t-elle. « Je me souviens même avoir évoqué mon désir d'avoir des enfants… pas vraiment le sujet d'un premier rendez-vous ! »
Ce qui n'était qu'un rendez-vous a viré en une belle histoire. « Je pense qu'on apprend beaucoup sur quelqu'un à travers sa façon d'écouter, et ton père était d'une écoute si bienveillante à ce moment-là. J'avais l'impression de pouvoir tout lui dire », poursuit l'Ukrainienne, qui raconte le tour de magie réalisé par son futur mari pour obtenir un bisou sur la joue, avant que leur romance ne commence définitivement.
Svitolina évoque également le soutien indéfectible de Monfils lors du déclenchement de la guerre en Ukraine. « Ton père ne fait pas les choses à moitié. Il ne se contente pas de me soutenir, il est mon partenaire dans cette épreuve. Comme si c'était son propre pays qui était confronté à une tragédie, comme si ses propres parents étaient en danger. Nous, les joueurs de tennis, soyons honnêtes… on sait bien être seuls. Mais s'il y a une chose positive dont je me souviens de cette période terrible, c'est que Gaël m'a fait me sentir loin d'être seule. Il m'a donné le sentiment d'appartenir à une équipe », écrit-elle.
La numéro 7 mondiale n'oublie pas non plus la carrière de son mari, évoquant ses succès mais aussi ses échecs et les critiques du public sur son palmarès vierge de Grands Chelems. « Ces gens ne connaissaient pas son dévouement incroyable, son engagement total, jour et nuit, ni les sacrifices qu'il a consentis pour arriver là où il était. Ils ne savaient pas à quel point il prenait au sérieux la responsabilité de représenter son pays et son désir de le servir au mieux. Et je crois que le plus important, c'est que ton père a découvert un secret : la vie ne se résume pas à une simple somme de résultats. »
Un vibrant message qui touchera sans doute le cœur du public français, alors que Gaël Monfils s'apprête à disputer le dernier Roland-Garros de sa carrière, lui qui a tant fait vibrer les amateurs de tennis par son style spectaculaire et sa personnalité attachante.
