Une défense qui fait polémique
Isaiah Hartenstein n'avait joué que douze minutes lors du premier match de la finale de conférence Ouest de NBA. Alors, il a lâché les chevaux lors du deuxième acte. Peut-être un peu trop. Son tirage de cheveux sur Stephon Castle, non sanctionné par les arbitres, a fait le tour des réseaux sociaux. Et la brute d'Oklahoma City ne s'est pas limitée à cela.
Le pivot du Thunder a collé aux basques de Victor Wembanyama. Hartenstein a constamment mis le Français sous pression, avec une dose de vice, pour lui rendre la vie infernale. Sans hésiter à lui attraper le bras ou à le ceinturer maintes et maintes fois… Mais les arbitres ont fait preuve d'une étonnante clémence avec lui, suscitant l'indignation de nombreux fans.
Les réactions des protagonistes
Wemby n'a pas voulu s'étendre sur la défense extrêmement physique du Thunder après la rencontre. « Il faut s'imprégner de cette énergie, tout simplement. Ce n'est pas différent des douze premiers matchs de play-offs », a-t-il lâché.
Hartenstein est lui aussi passé devant les micros à l'issue de la victoire de son équipe. Il n'a pas tari d'éloges sur Victor Wembanyama : « C'est un excellent joueur. Il faut juste être présent sur le terrain, être physique et veiller à ce qu'il ne puisse pas marquer facilement près du panier. Il faut simplement lui rendre la tâche aussi difficile que possible. »
« Je pense que lors du premier match, ils étaient un peu plus physiques que nous. En abordant ce match, je voulais simplement imposer cela dès le début et faire tout ce dont l'équipe avait besoin. Je fais partie de ces joueurs qui apportent leur dimension physique au jeu. Je pense que c'était ce dont nous avions besoin », a-t-il analysé.
Vers un match 3 sous haute tension
Les arbitres ont intérêt à être attentifs pour le match 3, car la pression monte d'un cran entre ces deux équipes. La défense agressive d'Hartenstein pourrait être davantage surveillée, tandis que Wembanyama devra s'adapter à cette intensité physique.
