Franco Baresi, légendaire capitaine de l'AC Milan et champion du monde 1982 avec l'Italie, est mort ce vendredi 31 juillet 2026 à l'âge de 66 ans. L'annonce de son décès a plongé le monde du football dans la tristesse, tant l'ancien défenseur était une figure vénérée, symbole de loyauté et d'excellence tactique.
Une fidélité absolue à l'AC Milan
Né le 8 mai 1960 à Travagliato, en Lombardie, Franco Baresi intègre le centre de formation de l'AC Milan en 1974, à l'âge de 14 ans. Il fait ses débuts professionnels le 23 avril 1978 face à Vicence, et ne quittera jamais le club. En dix-neuf ans de carrière, il dispute 531 matchs toutes compétitions confondues, pour 16 buts inscrits. Ce long parcours est marqué par une fidélité exemplaire : lorsque le club est relégué en Serie B en 1980 et 1982 à la suite du scandale des paris sportifs, il choisit de rester, malgré les offres prestigieuses venues d'Angleterre et d'Europe.
Sous la direction d'Arrigo Sacchi, il devient le maître à jouer d'une équipe qui impressionne l'Europe. Ses qualités de relanceur et son placement font de lui un précurseur du football moderne. Avec le légendaire arrière gauche Paolo Maldini, il forme une charnière défensive qui restera dans les mémoires. Il est le capitaine de cette équipe qui domine l'Italie et l'Europe entre 1987 et 1994.
Le palmarès collectif est éloquent : six championnats d'Italie (1979, 1988, 1992, 1993, 1994, 1996), trois Coupes d'Europe des clubs champions (1989, 1990, 1994), deux Coupes intercontinentales (1989, 1990) et quatre Supercoupes d'Europe. Il est le capitaine de l'équipe qui remporte la finale de la Ligue des champions en 1994 face au FC Barcelone (4-0), l'un des plus grands succès de l'histoire du club. En 1990, il soulève une nouvelle fois le trophée, après une finale remportée contre le Benfica Lisbonne.
L'âme de la Squadra Azzurra
En équipe nationale, Franco Baresi honore 81 sélections entre 1982 et 1994. Il fait son apparition dans le groupe vainqueur de la Coupe du monde 1982, bien qu'il ne dispute aucun match de la compétition. Il revient sur le devant de la scène quatre ans plus tard, au Mexique, puis surtout lors du Mondial 1990 à domicile, où il est un pilier de la défense italienne. La Squadra Azzurra termine à la troisième place, éliminée en demi-finale par l'Argentine aux tirs au but.
En 1994, aux États-Unis, il vit un tournant de sa carrière. Victime d'une blessure au genou droit lors d'une séance d'entraînement avant le quart de finale, il est opéré et se rétablit en un temps record. Pour la finale contre le Brésil au Rose Bowl de Pasadena, le 17 juillet, il est titulaire, mais le match se termine 0-0. Lors de la séance de tirs au but, il voit sa tentative arrêtée par Cláudio Taffarel ; l'Italie s'incline, et Baresi connaît l'une des plus grandes déceptions de sa carrière. Il annonce sa retraite internationale peu après, le 7 septembre 1994.
Les duels entre Franco Baresi et Diego Maradona ont nourri la légende du football italien dans les années 1980. Chaque confrontation entre l'AC Milan et Naples était un choc au sommet, et le libéro milanais était souvent chargé de neutraliser le génie argentin. Ces affrontements, parfois épiques, restent parmi les plus grands souvenirs des supporters.
Un joueur d'exception au talent universel
Franco Baresi n'est pas seulement un défenseur d'une rare efficacité ; c'est tout un pan du football qui est orphelin. Surnommé « Kaiser Franck » par les supporters italiens en hommage à Franz Beckenbauer, il a révolutionné le rôle de libéro. Sa capacité à lire les attaques adverses, à anticiper les trajectoires et à lancer le jeu lui vaut une reconnaissance mondiale. Il n'a jamais reçu de carton rouge en Serie A, une statistique éloquente pour un joueur de son poste, alors qu'il n'hésitait pas à entrer en contact avec ses adversaires mais sans jamais céder à la brutalité.
Son numéro 6 a été retiré par l'AC Milan en 1997, un honneur rare dans le monde du football. Il est également élu deuxième meilleur joueur du tournoi lors de la Coupe du monde 1990, un exploit pour un défenseur. En 1999, il figure dans le onze de légende de l'équipe mondiale du XXe siècle selon la FIFA. Son héritage dépasse largement les statistiques, car il incarne des valeurs de travail, d'humilité et d'attachement à un club.
Une vie après le terrain
Après sa retraite sportive, Franco Baresi reste dans l'écosystème du football. Il intègre l'équipe de jeunes de l'AC Milan, dont il prend la responsabilité de l'équipe des moins de 19 ans. Il occupe ensuite des fonctions d'ambassadeur du club et participe à de nombreuses actions caritatives. Sa sagesse et son charisme faisaient de lui une personnalité respectée de tous. La nouvelle de sa disparition a suscité des réactions émues de nombreux clubs et joueurs à travers le monde, qui ont souligné son apport immense au football.
Franco Baresi laisse derrière lui son épouse Maura, leurs enfants et un souvenir impérissable dans le cœur de millions de supporters. Il restera à jamais l'un des plus grands joueurs de l'histoire du football italien et mondial.
