Le club américain de football du Columbus Crew a annoncé mardi le licenciement de Federico Higuain, l'entraîneur de son équipe réserve, en raison de propos sexistes tenus à l'encontre d'une arbitre. Le technicien argentin avait déclaré à cette dernière : « N'oublie pas que c'est un sport d'hommes », tout en refusant de lui lâcher la main après un match, selon l'association des arbitres.
Un incident lors d'un match de MLS NEXT Pro
L'incident s'est produit lors d'une rencontre de MLS NEXT Pro, la ligue de développement de la MLS. Federico Higuain, frère de l'ancien attaquant de la sélection argentine et du Real Madrid Gonzalo Higuain, avait déjà écopé d'un carton rouge et d'une suspension de deux matchs pour cet incident avant que le club ne décide de le limoger.
Dans un communiqué, l'association des arbitres a accusé Higuain d'avoir « commis deux actes délibérés d'agression physique et de sexisme à l'encontre d'une arbitre. Il lui a serré la main avec force et a refusé de la lâcher alors qu'on lui avait demandé à trois reprises d'arrêter. » L'organisation a également précisé que « cette intimidation physique s'est accompagnée d'une remarque sexiste et dégradante adressée à l'arbitre : "N'oublie pas que c'est un sport d'hommes" ».
Le club justifie son choix
Issa Tall, directeur général du Columbus Crew, a expliqué la décision du club : « Nous avons jugé qu'il était dans l'intérêt de notre club, de nos joueurs et de notre encadrement technique de décharger Federico Higuain de ses fonctions. » Cette décision intervient après des discussions internes au cours desquelles Higuain « n'a pas voulu se remettre en question ni assumer la responsabilité de ses actes, et n'a présenté aucune excuse publique », a rapporté The Athletic, citant des sources anonymes au sein du club.
L'association des arbitres avait critiqué la suspension initiale de deux matchs prononcée par la ligue, la jugeant « largement insuffisante », et réclamé une suspension d'au moins six matchs. Le syndicat a également martelé : « Les femmes enrichissent ce sport à tous les niveaux. Elles ne devraient pas avoir à subir d'intimidation ou de propos dégradants pour le prouver. »
Une sanction jugée insuffisante par le syndicat
Ce licenciement marque une réponse ferme du club face à un comportement jugé inacceptable. Il souligne également les tensions persistantes autour de la gestion des incidents sexistes dans le sport professionnel. Le Columbus Crew, en prenant cette mesure, envoie un signal clair sur son engagement à maintenir un environnement respectueux, tant pour ses joueurs que pour son encadrement technique.
