La Fifa a officiellement abandonné vendredi son projet de céder une participation dans la Coupe du monde à des investisseurs privés. Le président de l'instance, Gianni Infantino, a confirmé dans un communiqué que cette proposition, dévoilée mardi, ne serait pas mise en œuvre, en raison des vives critiques qu'elle a suscitées au sein du monde du football.
Un projet de 4,2 milliards de dollars
L'initiative envisageait de lever jusqu'à 4,2 milliards de dollars en cédant environ 20 % des parts d'une nouvelle entité chargée d'organiser les compétitions de la Fifa, dont la Coupe du monde. Selon l'instance dirigeante, cette manne financière devait servir à financer le développement du sport à l'échelle mondiale, notamment dans les pays où le football émerge à peine.
Mais dès son annonce mardi, le projet a provoqué une vague de protestations. L'UEFA, la confédération européenne, a menacé de boycotter la Coupe du monde et accusé la Fifa de vendre « l'âme » du football. Les confédérations asiatique et nord-américaine ont également exprimé leur opposition, craignant une mainmise des fonds d'investissement sur les compétitions internationales.
Des divisions irréconciliables
Dans son communiqué diffusé vendredi soir, Gianni Infantino a justifié ce revirement par l'ampleur des dissensions. « Après avoir écouté attentivement tous les points de vue, il est apparu clairement que ce projet avait créé des divisions d'une nature telle que, quel que soit le niveau de soutien, elles ne servaient plus l'objectif initialement fixé », a-t-il déclaré.
« Notre objectif a toujours été – et sera toujours – d'unir et d'améliorer. Par conséquent, cette proposition ne sera pas mise en œuvre », a ajouté le président de la Fifa, qui briguera un nouveau mandat l'an prochain.
Démission du conseiller principal
Ce renoncement intervient alors que le principal conseiller de Gianni Infantino a démissionné vendredi pour protester contre cette initiative, qu'il a présentée comme « personnelle » du président de la Fifa. Le dirigeant avait en outre écrit aux fédérations membres pour leur promettre 40 millions de dollars chacune si elles acceptaient sa proposition avant le 19 septembre.
Dans un message adressé aux fédérations, Gianni Infantino a affirmé : « Mon intention est de réunir à nouveau toutes les parties concernées dans les jours et les semaines à venir, dans un esprit d'intérêt commun pour notre sport, et dans le but de poursuivre le développement du football. »
Un revirement sous pression
La Fifa avait également accusé les médias de présenter la proposition sous un jour trompeur, tout en insistant sur les bénéfices attendus pour le football mondial. Mais face à l'opposition des principales confédérations et au risque d'une crise majeure, l'instance a préféré retirer son projet plutôt que de fragiliser l'unité du football international.
Ce retrait constitue une victoire pour les détracteurs du projet, qui redoutaient que la vente d'une part des droits commerciaux de la Coupe du monde ne transforme la compétition reine en simple produit financier. L'UEFA et les autres confédérations opposées ont salué cette décision, même si des questions demeurent sur le modèle économique de la Fifa et sur sa capacité à financer ses programmes de développement sans recourir à des investisseurs privés.
L'affaire met en lumière les tensions croissantes au sein de la gouvernance du football mondial, alors que Gianni Infantino se prépare à briguer un nouveau mandat à la tête de la Fifa. Le dirigeant, qui a fait du développement global du sport sa priorité, devra désormais composer avec des fédérations de plus en plus vigilantes sur l'orientation commerciale de l'instance.
