Gaël Fickou, de retour à Toulon quatorze ans après ses débuts, portera pour la première fois le maillot du RCT au niveau professionnel. L'international français de 32 ans (98 sélections) a livré ses premières indications sur la concurrence à venir au poste de trois-quarts centre, où il devra composer avec l'arrivée d'Huw Jones.
Une concurrence renforcée au centre
Le RCT a considérablement renforcé son effectif au poste de trois-quarts centre durant l'intersaison. Avec les arrivées pour deux ans au moins de Huw Jones (32 ans, 63 sélections avec l'Écosse) et de Gaël Fickou, le club varois a peut-être fait basculer sa paire « 12-13 » dans une autre dimension. Seul le vétéran Ma'a Nonu a quitté le club, laissant la place à une concurrence accrue.
Outre les deux nouvelles recrues, Juan Ignacio Brex, Oliver Cowie, Antoine Frisch, Mathieu Smaïli et Jérémy Sinzelle auront tous leur mot à dire dans la rotation. Mais l'idée d'une association Fickou - Jones fait déjà saliver les supporters, de la rade au Faron.
« 12 » ou « 13 », Fickou n'a pas de préférence
La question centrale est de savoir qui endossera le rôle de premier centre. Hormis quelques dépannages ponctuels sur une aile, les deux hommes ont été essentiellement utilisés en position de « 13 » lors des derniers exercices. Interrogé à ce sujet, Fickou a affirmé n'avoir « pas de préférence » :
« J'ai beaucoup joué en “12” en début de carrière. Après, j'ai surtout basculé en “13” et, parfois, j'ai dépanné à l'aile. Le plus important pour moi, c'est de matcher au centre. Mais sincèrement, “12” ou “13”, les deux me vont. Alors, bien sûr, je ne serai pas le premier centre qui va percuter tout le monde. Il y aura plus d'alternance. »
Un jeu différent de celui du Racing
En duo avec les boules de démolition Josua Tuisova et Vinaya Habosi durant la majeure partie de la saison dernière au Racing 92, « Gatchou » se prépare à partager un tandem d'un tout autre genre. Il explique : « Je pense que Toulon a davantage misé sur le déplacement. C'est aussi pour ça que je suis venu. J'ai envie de jouer ce rugby-là. Le Racing a un jeu beaucoup plus direct, avec des joueurs très costauds. C'est une stratégie, une vision. Celles de Patrice Collazo et de Pierre Mignoni sont peut-être différentes. […] Je vais devoir m'y adapter, comme je l'ai toujours fait. »
Fort de son expérience, il se dit capable de s'adapter rapidement : « J'ai joué avec tellement de profils différents durant ma carrière. Ce sont des réglages à trouver. Personnellement, j'analyse très vite le terrain et les styles de jeu pour que l'association se passe au mieux. […] Mais avec tous les centres qu'il y a aujourd'hui à Toulon, c'est sûr qu'il va y avoir une énorme concurrence. »
Un engagement long terme
Gaël Fickou s'est engagé dans le Var jusqu'en juin 2028. Dans une récente interview, il a confié « croire beaucoup au renouveau » et a évoqué son avenir avec le XV de France, affirmant : « Je ne viens pas à Toulon pour rejoindre les Bleus. »
La saison s'annonce donc passionnante pour les supporters toulonnais, qui verront évoluer une paire de centres de classe internationale, avec la promesse d'un jeu plus mobile et spectaculaire.
