Le manager de Montpellier, Joan Caudullo, et son talonneur Christopher Tolofua se sont lancés un défi audacieux : faire de ce dernier un pilier droit capable de disputer la Coupe du monde 2027 en Australie avec le XV de France. Âgé de 32 ans et comptant huit sélections entre 2012 et 2017, Tolofua s'engage dans une reconversion de poste qui pourrait le mener au plus haut niveau.
Un projet soutenu par le sélectionneur
Caudullo a révélé avoir discuté de ce projet avec Fabien Galthié, le sélectionneur du XV de France. « J’y crois vraiment, mais il faut le mettre en place. Tolo, son contrat finit en 2027. Donc, j’espère qu’on aura une bonne nouvelle bientôt parce que je compte sur lui. Dans le groupe, il est important. J’avais envie de le rassurer sur le fait qu’on démarre un nouveau projet avec lui sur le poste de pilier droit. Lui, il a envie d’y aller et moi, je reste persuadé qu’on sera capable de le faire. Maintenant, on va y aller à 100 % », a déclaré le manager héraultais.
Un objectif à long terme
L'objectif est de prolonger le talonneur pour en faire un pilier droit capable de concurrencer Wilfrid Hounkpatin, Luka Japaridze et le jeune Valentin Welsch. « Il va démarrer la pré-saison cet été comme 4e droitier et 4e talonneur. Il faut qu’il en passe par là, mais je reste persuadé qu’il a les capacités pour le coup du monde en 2027 en Australie », assure Caudullo. Le manager insiste sur les qualités physiques de Tolofua : « Il est costaud sur le bas du corps. Il a des reins solides autant qu’un pilier droit aujourd’hui en termes de stats. Donc, le décor est planté. Je ne le sens pas perdu quand on le met en place. Là, on l’a entraîné à droite toute la semaine et il a fait des mêlées de qualité. »
L'œil de Galthié
Fabien Galthié suit le projet de près, conscient que la concurrence au poste de pilier droit est ouverte depuis l'arrêt de Uini Atonio. « Il va regarder, bien sûr. S’il voit que Tolo a des patins à roulettes, ce sera compliqué de l’aligner, rigole Caudullo. Maintenant, il n’est pas insensible à regarder Christopher sur le poste de pilier droit. Donc, ça veut dire qu’on peut y aller. » Tolofua devrait expérimenter son nouveau poste rapidement, même si ce ne sera pas contre les Dragons. Le défi est lancé, et le monde du rugby attend de voir si cette transformation audacieuse portera ses fruits.
