Félix Lebrun, N.2 mondial, participe dès mercredi aux Championnats d'Europe de tennis de table à Ljubljana, en Slovénie, avec l'ambition de décrocher son premier sacre continental individuel. Le Français de 20 ans, éliminé en quarts de finale du Grand Smash de Chine par le Brésilien Hugo Calderano, veut effacer le souvenir de 2024, lorsqu'il avait été sanctionné d'un carton rouge après avoir jeté sa raquette de colère.
Un objectif prioritaire pour la fin de saison
À peine le Grand Smash de Chine terminé, Félix Lebrun se tourne dès mardi vers Ljubljana et les championnats d'Europe, qu'il considère comme « l'objectif prioritaire » de cette fin de saison. Toujours N.2 mondial au classement WTT paru lundi, le pongiste de 20 ans devra patienter pour espérer devenir le premier Français depuis Jean-Philippe Gatien, en 1992, à atteindre le sommet du ping international.
« Je veux faire une belle compétition dans le jeu et dans l'attitude », témoigne Félix Lebrun. En Slovénie, il pourrait devenir dimanche le quatrième Français champion d'Europe, après Jacques Secrétin (1976), Emmanuel Lebesson (2016) et son frère aîné Alexis Lebrun, sacré il y a deux ans.
Une revanche après le carton rouge de 2024
À Linz, en 2024, le Montpelliérain avait vécu une compétition contrastée. Sacré en double aux côtés d'Alexis, il avait craqué dès les quarts en simple, renversé par l'Allemand Benedikt Duda avant d'être sanctionné d'un carton rouge pour avoir jeté sa raquette au sol de colère. « Cette compétition me tient à cœur, disait-il il y a quelques jours en point presse. Je n'ai pas encore réussi à y performer comme je le voudrais. Je veux montrer mieux que ce que j'ai montré il y a deux ans, avec ce scénario contre Duda. Je veux faire une belle compétition dans le jeu et dans l'attitude. »
Depuis, le natif de Montpellier a grandi, tant dans le jeu que dans le palmarès. Il a notamment remporté le titre européen par équipes, une médaille de bronze en double et par équipes aux Mondiaux, ainsi qu'une victoire en Grand Smash à Malmö en Suède. Une saison chargée qui a laissé peu de place au repos, mais une blessure à la hanche en septembre lui a permis de baisser le pied. « J'ai eu une coupure de presque un mois, j'ai pu m'entraîner comme je le voulais. C'était un mal pour un bien car j'ai pu me ressourcer, cela faisait cinq ans que je n'avais pas passé six semaines d'affilée à Montpellier », poursuit-il.
Alexis Lebrun, un « bon outsider »
Le Grand Smash de Chine, que Félix a terminé samedi par une finale en double perdue aux côtés de son frère, devait lui permettre de monter en puissance en vue des médailles en Slovénie. Les Français ont une réputation à conserver, eux qui ont tout gagné chez les hommes sur le continent européen ces deux dernières années (en simple, double, au Top 16 et par équipes).
Alexis Lebrun, tenant du titre, entrera en lice mardi en double avec son frère. « Je n'ai pas vraiment d'explication (à ses performances), a réagi le tenant du titre. J'ai fait de bonnes performances sur les compétitions qui me tenaient à cœur. Globalement, sur les grosses compétitions, je me suis peu raté. Là Truls (Moregard, 4e mondial) et Félix seront favoris mais je me place en bon outsider. » À Ljubljana, Alexis Lebrun fera également paire avec Charlotte Lutz en double mixte. Les Français engagés dans le tableau principal débuteront en simple mercredi.
