Leo Schilperoord, un ornithologue néerlandais de 70 ans, est probablement la première personne infectée par le hantavirus lors de l'épidémie sur le navire de croisière MV Hondius, qui a fait au moins trois morts. Selon le New York Post, l'homme est décédé le 11 avril après avoir présenté des symptômes initiaux le 6 avril, incluant fièvre, maux de tête et légère diarrhée. Bien que l'Organisation mondiale de la Santé (OMS) n'ait pas officiellement confirmé son statut de patient zéro, son cas est central dans l'enquête.
Le parcours du couple Schilperoord
Le corps de Leo Schilperoord a été débarqué le 24 avril à Sainte-Hélène (Royaume-Uni) avec celui de son épouse, Mirjam Schilperoord-Huisman, une Néerlandaise de 69 ans. Après avoir présenté des symptômes, elle s'est envolée le 25 avril pour Johannesburg (Afrique du Sud), puis a tenté de rejoindre les Pays-Bas par avion, mais a été refusée en raison de son état de santé. Elle est décédée le lendemain. Son infection à l'hantavirus a été confirmée le 4 mai.
Selon un avis de décès publié dans un journal local, le couple était originaire de Haulerwijk, un village de 3 000 habitants dans le nord des Pays-Bas. Une association de quartier a exprimé sa consternation : « Nous avons appris avec une grande consternation le décès de nos voisins, lors de leur voyage de retour après une tournée en Amérique du Sud. Leur décès, survenu à si peu d'intervalle, nous touche profondément. » Un second avis leur rend hommage en les comparant à « des oiseaux en vol ».
Des ornithologues passionnés
Leo Schilperoord et son épouse étaient tous deux ornithologues. Ils ont coécrit une étude sur l'oie à bec court, publiée dans un magazine néerlandais en 1984. Sur son compte Facebook, Leo partageait de nombreuses images d'oiseaux et indiquait être diplômé en biologie de l'université de Groningue. Selon le New York Post, ils ont visité une déchetterie près d'Ushuaia, en Argentine, pour observer le caracara à gorge blanche, une espèce endémique. Les autorités argentines estiment que c'est là que Leo a été contaminé.
Une troisième personne, passagère du navire, est également décédée de l'infection. L'OMS recense ce dimanche 10 mai six cas confirmés d'hantavirus parmi huit cas suspects. Le MV Hondius est évacué ce dimanche après avoir été autorisé à mouiller au large de Tenerife. Les autorités sanitaires mettent en place des protocoles stricts pour les passagers, incluant auto-isolement et port de masques FFP2.
