La population de l'Union européenne devrait atteindre son pic historique en 2029 avec environ 453 millions d'habitants, avant d'entamer un déclin lent mais durable, selon un rapport du Centre commun de recherche (CCR), institut rattaché à la Commission européenne, publié mardi 14 juillet 2026. D'ici à 2050, l'Europe compterait 445 millions d'habitants, puis 398,8 millions en 2100, un niveau comparable à celui de la seconde moitié des années 1970.
Un vieillissement accéléré
Les Européens vivent plus longtemps que jamais. L'espérance de vie a atteint 81,5 ans en 2024 (84,1 ans pour les femmes, 78,9 ans pour les hommes). D'ici à 2050, près d'un habitant de l'UE sur trois aura 65 ans ou plus, contre un sur cinq aujourd'hui. À l'horizon 2100, l'espérance de vie pourrait dépasser 90 ans pour les femmes et 86 ans pour les hommes. Un enfant né dans l'UE en 2023 peut espérer atteindre 75,3 ans sans maladie grave.
Fécondité en berne
Le taux de fécondité est en baisse régulière depuis le milieu des années 1960. En 2024, le nombre d'enfants par femme s'établissait à 1,34, bien en dessous du seuil de remplacement des générations (2,1 enfants par femme). L'âge médian était de 44,9 ans en 2025, avec des disparités : 36,9 ans en Irlande contre 49,1 ans en Italie.
Défis économiques et sociaux
Ces évolutions entraînent des « défis majeurs » : pénuries de main-d'œuvre, pression sur les finances publiques, tensions sur les systèmes de soins, d'éducation et de formation, ainsi que sur la cohésion territoriale, reconnaît l'UE. Mais elles créent aussi de nouveaux marchés autour de la « silver economy », avec des produits et services destinés aux seniors, notamment dans la santé et la tech.
« Nous vivons plus longtemps et en meilleure santé que jamais - l'une de nos plus grandes réussites. Mais le changement démographique transforme nos sociétés, nos économies et nos marchés du travail, et nous devons agir dès maintenant pour faire de cette transformation une opportunité », insiste la commissaire européenne Dubravka Suica.
Productivité et emploi
L'UE prévient que l'amélioration de la productivité et la réduction du chômage seront essentielles pour compenser la diminution de la population active. Actuellement, près de 20 % des personnes en âge de travailler sont en dehors du marché du travail. L'écart d'emploi entre femmes et hommes demeure de 10 points de pourcentage, et 8 millions de jeunes ne sont ni en emploi, ni en études, ni en formation.
Rôle de l'immigration
Le rapport note que l'immigration « joue un rôle croissant dans l'évolution de la population, en compensant partiellement les effets négatifs du vieillissement démographique ». Les immigrés contribuent significativement au renouvellement de la population et à l'offre de main-d'œuvre, mais « même une immigration soutenue ne devrait pas suffire à compenser entièrement le déclin naturel de la population résultant de la faiblesse de la fécondité ».
Contexte mondial
La population mondiale a dépassé les 8 milliards d'habitants en 2022. La croissance démographique ralentit, mais la population mondiale ne diminue pas encore. L'augmentation se concentre en Afrique subsaharienne, en Asie du Sud et au Moyen-Orient. La part de l'Afrique dans la population mondiale devrait doubler d'ici 2100, passant de 19 % à 37,6 %.
