L'épidémie d'Ebola qui sévit en Afrique de l'Ouest pourrait être bien plus grave que ne le laissent penser les chiffres officiels. Selon une étude publiée dans la revue Eurosurveillance, le nombre de cas pourrait être deux à quatre fois supérieur aux estimations de l'Organisation mondiale de la santé (OMS).
Des chiffres officiels sous-estimés
L'étude, menée par des chercheurs de l'Institut Pasteur et de l'Inserm, s'appuie sur un modèle mathématique prenant en compte le taux de croissance de l'épidémie et le délai entre l'infection et la déclaration des cas. Les résultats suggèrent qu'au 14 juillet 2020, le nombre réel de cas d'Ebola pourrait atteindre 20 000, contre 8 000 officiellement recensés.
« Les estimations officielles sous-estiment probablement l'ampleur de l'épidémie en raison de retards de déclaration et de sous-déclaration dans les zones rurales », explique le Dr. Simon Cauchemez, co-auteur de l'étude.
Un taux de létalité élevé
L'étude confirme également un taux de létalité d'environ 70 %, ce qui signifie que sept personnes infectées sur dix succombent au virus. Ce taux est cohérent avec les données historiques des précédentes épidémies d'Ebola.
« La situation est très préoccupante. Si l'épidémie continue de se propager à ce rythme, nous pourrions être confrontés à une crise sanitaire majeure », avertit le Dr. Cauchemez.
Appel à une réponse internationale renforcée
Les chercheurs appellent à une intensification des efforts de surveillance et de réponse, notamment dans les zones les plus touchées comme la Guinée, le Liberia et la Sierra Leone. Ils soulignent l'importance de renforcer les capacités de diagnostic et de traitement, ainsi que la nécessité de déployer des équipes médicales supplémentaires.
« Il est crucial que la communauté internationale agisse rapidement pour éviter une catastrophe humanitaire », conclut le Dr. Cauchemez.
