Les apnées du sommeil, un fléau pour le foie
Une récente étude publiée dans la revue Nature Medicine met en lumière un lien inquiétant entre les apnées du sommeil et les maladies du foie. Les chercheurs ont observé que les personnes souffrant d'apnées du sommeil sévères présentent un risque accru de développer une stéatose hépatique non alcoolique (NAFLD), une pathologie qui touche déjà un quart de la population mondiale.
Mécanismes en cause
L'apnée du sommeil se caractérise par des pauses respiratoires répétées pendant le sommeil, entraînant une baisse d'oxygène dans le sang. Cette hypoxie intermittente provoque un stress oxydatif et une inflammation chronique, deux facteurs clés dans le développement de la NAFLD. Selon le Dr. Sophie Martin, hépatologue à l'hôpital Cochin : « Le foie est particulièrement vulnérable à ces épisodes d'hypoxie. Nos travaux montrent que les patients apnéiques ont deux fois plus de risques de présenter une fibrose hépatique. »
Chiffres alarmants
L'étude a suivi 5 000 participants pendant 10 ans. Les résultats sont sans appel : 40 % des personnes avec une apnée sévère ont développé une NAFLD, contre 15 % dans le groupe contrôle. De plus, 12 % des apnéiques ont évolué vers une cirrhose, contre 3 % chez les non-apnéiques. Ces chiffres soulignent l'importance d'un dépistage précoce.
Recommandations
Les experts recommandent aux patients souffrant d'apnées du sommeil de surveiller régulièrement leur fonction hépatique via des bilans sanguins et une échographie. Le traitement par pression positive continue (PPC) pourrait réduire le risque hépatique. « La PPC améliore l'oxygénation nocturne et pourrait limiter les dommages au foie », explique le Dr. Martin.
Un enjeu de santé publique
Avec 1 milliard de personnes concernées dans le monde, l'apnée du sommeil est un problème de santé majeur. Cette étude appelle à une meilleure intégration des spécialistes du sommeil et des hépatologues pour une prise en charge globale. La prévention passe aussi par une hygiène de vie : perte de poids, activité physique et limitation de l'alcool.
