Deux bébés tamarins empereurs, nés le 21 juin, ont été dérobés dans la nuit du samedi 10 au dimanche 11 août au zoo de La Palmyre, en Charente-Maritime. Les petits primates, qui pèsent à peine quelques dizaines de grammes à cet âge, n'étaient pas encore sevrés, ce qui compromet gravement leur survie, selon une source proche de l'enquête.
Une intrusion par effraction
Le directeur du parc zoologique de 18 hectares, situé près de Royan, a signalé le vol dimanche matin. Le ou les auteurs ont pénétré dans l'enceinte en découpant le grillage, puis ont forcé le cadenas de l'enclos des singes. L'établissement ne disposant pas de vidéosurveillance, les suspects n'ont pas encore été identifiés. L'enquête a été confiée à la brigade de recherche de la gendarmerie de Rochefort.
Le tamarin empereur, une espèce convoitée
Le tamarin empereur doit son nom à ses impressionnantes moustaches blanches, rappelant le style « impérial ». Ce petit primate vit dans les forêts primaires et secondaires du sud-ouest de l'Amazonie. Adulte, il mesure entre 24 et 26 centimètres et ne pèse pas plus de 500 grammes.
Bien que l'espèce ne soit pas en voie de disparition, elle est régulièrement la cible de vols. Plusieurs cas similaires ont été recensés : à Lyon en 2011, dans un refuge du nord de la France en 2016, au zoo de Blackpool au Royaume-Uni en 2014, et en 2023 au zoo de Dallas aux États-Unis.
Une survie incertaine
Les bébés tamarins, âgés de seulement quelques semaines, dépendent encore du lait maternel pour leur alimentation. Sans soins appropriés, leur chance de survie est très faible. Les enquêteurs cherchent à déterminer si les voleurs avaient des connaissances spécifiques sur l'élevage de ces primates ou s'ils agissent dans le cadre d'un trafic d'animaux exotiques.
