L'été 1996 restera gravé dans les mémoires pour une série d'événements marquants, allant de la naissance de la brebis Dolly à l'affaire Dutroux, en passant par le mouvement des sans-papiers et les Jeux olympiques d'Atlanta. Pour un adolescent de 12 ans dans la campagne auvergnate, cet été fut à la fois angoissant et riche en découvertes.
Sécheresse et vache folle
L'été 1996 est marqué par une sécheresse intense et la crise de la vache folle. La maladie de Creutzfeldt-Jakob, transmise à l'homme, provoque une psychose. De nombreux troupeaux sont abattus, et la viande bovine disparaît des assiettes. Le 5 juillet, la naissance de la brebis Dolly, premier mammifère cloné, suscite à la fois espoir et inquiétude. La presse s'interroge : est-ce une bonne nouvelle ?
L'affaire Dutroux
Le 13 août, Marc Dutroux est arrêté en Belgique. Deux jours plus tard, Sabine Dardenne et Laëtitia Delhez sont retrouvées vivantes chez lui. Le 17 août, les corps de Julie Lejeune et Mélissa Russo sont découverts dans le jardin de Michelle Martin. Au total, quatorze victimes seront dénombrées. Ce choc réveille les consciences sur la pédocriminalité.
Mouvement des sans-papiers
Cet été-là, le terme « sans-papiers » entre dans le langage courant. Environ 300 réfugiés africains et des militants occupent l'église Saint-Bernard à Paris. Ils en sont expulsés le 23 août, manu militari. L'actrice Emmanuelle Béart, venue les soutenir, est évacuée par les forces de l'ordre.
Cinéma et musique
Au cinéma, « Trainspotting » et « Fargo » marquent les sorties estivales. L'auteur se souvient avoir vu « Le Huitième jour » de Jaco Van Dormael, qui l'a bouleversé. Le film a valu à Pascal Duquenne et Daniel Auteuil le prix d'interprétation masculine à Cannes. Côté musique, Mylène Farmer, idole de l'auteur, se casse le poignet lors d'un concert à Lyon le 15 juin. Les tubes de l'été incluent « Aïcha » de Khaled, « Freed From Desire » de Gala, et « Macarena » de Los del Rio, qui devient un phénomène planétaire. Les Spice Girls explosent avec leur « girl power », et l'auteur chante « Wannabe » sans comprendre le sens de « zigazig ah ».
Jeux olympiques d'Atlanta
Les Jeux olympiques d'Atlanta offrent des émotions fortes avec les médailles d'or de Marie-José Pérec, Jean Galfione, David Douillet, Laura Flessel et Jeannie Longo. L'équipe de France de football, absente des deux dernières Coupes du monde, participe à l'Euro 1996 en Angleterre, mais est éliminée en demi-finale aux tirs au but par la République tchèque. L'auteur se console en pensant que la France organisera la Coupe du monde 1998, qualifiant d'office les Bleus.
