Le chef de l'administration pénitentiaire du Tennessee (TDOC), Frank Strada, a présenté sa démission et quittera ses fonctions ce mois-ci, a annoncé samedi le gouverneur Bill Lee dans un communiqué. Cette décision intervient après l'échec de l'exécution de Christa Pike, condamnée à mort, qui a survécu à deux injections létales mercredi soir. Le gouverneur a suspendu les exécutions dans l'État et ordonné une enquête indépendante.
Une démission liée à l'échec de l'exécution
Frank Strada, cité dans le communiqué, a déclaré : « Je continue à penser que l'administration pénitentiaire a rempli ses obligations en vertu du protocole établi. » Il a toutefois ajouté : « Démissionner est toutefois dans le meilleur intérêt des habitants du Tennessee pendant que l'enquête indépendante se déroule », estimant cette enquête « nécessaire ».
Le gouverneur Bill Lee, qui a annoncé jeudi la suspension des exécutions et l'ouverture d'une enquête indépendante, a exprimé sa gratitude : « Je suis reconnaissant à M. Strada de faire passer en premier les intérêts des habitants du Tennessee dans ce moment difficile. » Il n'a pas directement évoqué l'exécution manquée de Christa Pike, qui devait être la première femme mise à mort depuis plus de 200 ans dans cet État.
Les circonstances de l'échec et l'état de santé de Christa Pike
L'administration pénitentiaire avait affirmé dans la nuit de mercredi à jeudi avoir suivi à la lettre le protocole adopté depuis la reprise des exécutions dans l'État en mai 2025, après un moratoire de trois ans. Ce moratoire avait été décrété par le gouverneur en raison de défaillances dans la vérification de la solution mortelle administrée à un condamné.
Christa Pike, âgée de 50 ans, est inconsciente et sous assistance respiratoire depuis cette exécution manquée, selon des pièces versées vendredi par ses avocats devant la justice du Tennessee. Ses avocats ont exhorté le gouverneur à « commuer la peine de Christa maintenant ». L'un d'eux, Randy Spivey, a fait valoir jeudi : « Après avoir subi plus de 20 ans de détention à l'isolement et une tentative complète de la tuer par injection létale, Christa est la personne qui a subi le plus grand châtiment de toute l'histoire de la peine de mort aux États-Unis. »
La position du gouverneur
Bill Lee, qui avait refusé lundi de commuer la peine de Christa Pike, a laissé entendre qu'il n'avait pas renoncé à son exécution. Il a déclaré jeudi : « Ma responsabilité est de faire appliquer les sentences prononcées par les jurys du Tennessee, même lorsque c'est difficile, et c'est exactement ce que nous avons l'intention de faire. »
L'enquête indépendante sur l'échec de l'exécution est en cours, et le gouverneur a suspendu toutes les exécutions dans l'État en attendant ses conclusions. La démission de Frank Strada prendra effet ce mois-ci.
