Au moins dix personnes ont péri et près de 100 000 habitants sont isolés au Chili après le passage d'une tempête d'une violence inédite depuis vingt ans dans les régions septentrionales de Coquimbo et d'Atacama. Face à cette catastrophe, le président José Antonio Kast a décrété l'état de catastrophe lundi, autorisant le déploiement de l'armée pour les opérations de secours.
Un bilan humain lourd
Selon le dernier bilan communiqué par le gouvernement, la tempête a fait dix morts, quatre disparus et dix-sept blessés. Alicia Cebrián, directrice du Service national des urgences (Senapred), a précisé que 2 422 personnes sont sinistrées. Les intempéries ont détruit ou endommagé environ 2 200 habitations, laissant de nombreuses familles sans abri.
Les autorités estiment que plus de 100 000 personnes sont isolées en raison de la coupure des routes, notamment dans les zones rurales de Coquimbo, à quelque 460 kilomètres au nord de Santiago. Les rivières en crue ont submergé les voies de communication, rendant l'accès impossible à plusieurs villages.
Mobilisation des secours
L'armée chilienne a été déployée pour venir en aide aux sinistrés. Des hélicoptères et des tracteurs sont utilisés pour évacuer les personnes piégées par les inondations. Des images diffusées par les médias locaux montrent des sauvetages depuis les toits des maisons. Cristóbal Juliá, gouverneur de Coquimbo, a décrit la situation : « Il y a des quartiers recouverts de boue et d'eau, inondés. Les gens ont tout perdu : leur maison, leurs biens. Ils sont très angoissés. »
L'état de catastrophe décrété par le président Kast permet de restreindre les déplacements et d'acheminer plus rapidement l'aide humanitaire. Environ 150 000 foyers sont toujours privés d'électricité dans tout le pays, selon le ministère de l'Énergie.
Des précipitations extrêmes
Le ministre de l'Intérieur, Maximo Pavez, a qualifié l'événement de « précipitations anormales et extrêmes », expliquant que la quantité de pluie tombant habituellement en un mois s'est abattue en une heure. Arnaldo Zúñiga, de la Direction météorologique du Chili, a confirmé que le pays n'avait pas connu une tempête aussi étendue depuis deux décennies.
Les infrastructures ont été lourdement touchées. Andrés Nazer, directeur régional de la compagnie des eaux Aguas del Valle, a déclaré : « La situation a dépassé toutes les prévisions. Nos infrastructures ont été endommagées et nous avons dû évacuer notre personnel de certaines installations. »
Par ailleurs, des dizaines de ports ont partiellement restreint leurs activités en raison de fortes houles et de rafales de vent dépassant les 100 km/h. Les scientifiques rappellent que l'intensité et la fréquence des phénomènes météorologiques extrêmes augmentent avec le réchauffement climatique lié aux émissions de combustibles fossiles.
