Jérôme Barella, principal suspect dans l'affaire du meurtre et du viol de la jeune Lyhanna, âgée de 12 ans, va être entendu par un juge d'instruction. Cette audition, prévue dans les prochains jours, marque une étape cruciale dans l'enquête qui a bouleversé l'opinion publique.
Les faits reprochés à Jérôme Barella
Selon les informations communiquées par le parquet, Jérôme Barella est mis en examen pour « meurtre précédé d'un viol » et « viol sur mineure de moins de 15 ans ». Les faits remontent au 12 juillet dernier, lorsque le corps sans vie de Lyhanna a été découvert dans un bois près de son domicile à Saint-Jean-de-Védas, dans l'Hérault. L'autopsie a révélé que la jeune fille avait été violée avant d'être tuée par strangulation.
Les enquêteurs ont rapidement identifié Jérôme Barella, un voisin de la famille, âgé de 34 ans, comme principal suspect. Il a été interpellé le lendemain des faits et placé en garde à vue. Lors de ses premières auditions, il a nié les faits, mais les éléments de preuve recueillis sur la scène de crime et les analyses ADN l'ont mis en cause de manière formelle.
Une instruction sous haute tension
L'audition par le juge d'instruction est une étape attendue. Elle permettra de confronter le suspect aux charges retenues contre lui et d'éclaircir les circonstances exactes du drame. « Cette audition est essentielle pour faire avancer l'enquête et permettre à la justice de faire toute la lumière sur cette affaire », a déclaré Me Sophie Dupont, avocate de la famille de Lyhanna.
De son côté, la défense de Jérôme Barella, assurée par Me Jean-Pierre Lefèvre, reste prudente. « Mon client maintient son innocence et coopère pleinement avec la justice. Nous attendons cette audition avec sérénité », a-t-il indiqué.
Un choc dans la communauté
Le meurtre de Lyhanna a provoqué une onde de choc dans la petite ville de Saint-Jean-de-Védas. Une marche blanche a rassemblé plus de 2 000 personnes en hommage à la jeune fille. Les habitants, sous le choc, réclament justice et une sévérité accrue pour les crimes commis contre les enfants.
L'affaire a également relancé le débat sur la récidive des crimes sexuels. Jérôme Barella avait déjà été condamné en 2015 pour agression sexuelle sur une mineure de 13 ans, ce qui soulève des questions sur le suivi judiciaire des délinquants sexuels.
Les prochaines étapes judiciaires
Après l'audition par le juge d'instruction, la procédure se poursuivra avec la possibilité d'une mise en détention provisoire ou d'un placement sous contrôle judiciaire. La date du procès n'est pas encore fixée, mais elle pourrait intervenir dans un délai de plusieurs mois, en fonction de l'avancement de l'instruction.
Le parquet a indiqué que l'enquête se poursuit pour établir d'éventuelles complicités ou antécédents similaires. « Nous ne laisserons aucune pierre non retournée », a déclaré le procureur de la République, Philippe Laurent.
