Katie Arrington, candidate soutenue par Donald Trump, a remporté mardi 25 août la primaire républicaine dans le 1er district de Caroline du Sud, selon les projections des médias américains. Cette victoire intervient après une série de revers électoraux pour l'ancien président, qui cherchait à démontrer son emprise sur le Parti républicain.
Une victoire qui redore le bilan de Trump
Katie Arrington, ancienne élue de l'État, a battu son adversaire, le député sortant Mark Sanford, avec environ 54 % des voix contre 46 %, selon les résultats quasi complets publiés par les autorités électorales locales. Sanford, critique virulent de Trump, était donné favori au début de la campagne, mais a été distancé après l'intervention téléphonique de l'ancien président en faveur d'Arrington lors d'un meeting local.
Cette primaire était considérée comme un test national pour Trump, qui avait subi plusieurs défaites ces dernières semaines dans d'autres États, notamment dans le Kansas, l'Arizona et le Michigan, où ses candidats avaient été écartés. La victoire d'Arrington permet à l'ancien président de revendiquer un regain d'influence, même si des analystes locaux soulignent que le contexte du 1er district, plutôt conservateur, a joué en sa faveur.
Une campagne marquée par des attaques personnelles
La campagne a été particulièrement âpre, marquée par des attaques personnelles entre les deux camps. Arrington a axé sa communication sur la loyauté à Trump et sur des thèmes économiques, tandis que Sanford a tenté de se positionner comme un modéré, défendant son bilan au Congrès et critiquant les excès du président. Selon des observateurs locaux, la participation a été supérieure à celle des primaires précédentes, signe d'un électorat mobilisé.
« Les électeurs ont choisi quelqu'un qui défendra nos valeurs et qui soutiendra le programme de l'administration Trump », a déclaré Arrington dans son discours de victoire, devant ses partisans réunis à Charleston. Sanford, qui a concédé sa défaite, a appelé à l'unité du parti en vue des élections de mi-mandat de novembre, mais n'a pas explicitement apporté son soutien à sa rivale.
Un test pour l'avenir du Parti républicain
Cette primaire est perçue comme un indicateur pour la direction que prendra le Parti républicain dans les mois à venir. Trump a intensifié ses interventions dans les primaires à travers le pays, soutenant des candidats souvent moins expérimentés mais plus fidèles à sa ligne politique. Selon des données compilées par un site de suivi électoral, Trump a apporté son soutien à plus de 200 candidats depuis janvier, avec un taux de victoire d'environ 70 %.
Pour Katie Arrington, l'enjeu est désormais de conserver ce siège lors de l'élection générale face au candidat démocrate, Joe Cunningham, qui avait remporté ce district en 2018, une première pour les démocrates depuis des décennies. Les analystes estiment que cette course sera l'une des plus disputées du pays, les deux partis y investissant des ressources importantes. La victoire d'Arrington pourrait redonner un élan aux candidats pro-Trump dans d'autres États, mais les défis restent nombreux, notamment dans les districts où l'électorat est plus modéré.
