Un contrat stratégique pour l'avenir des blindés européens
Le développement du système de propulsion hybride du char de combat franco-allemand MGCS vient d'être officiellement attribué à deux poids lourds industriels. L'office fédéral allemand pour l'équipement militaire (BAAINBw) a confié cette mission cruciale à Rolls-Royce Power Systems, en tant qu'entrepreneur principal, tandis que l'équipementier automobile ZF sera responsable du développement de la transmission électrifiée en tant que sous-traitant.
Une collaboration industrielle d'envergure
Les deux entreprises, toutes deux basées à Friedrichshafen dans le sud de l'Allemagne, ont annoncé cette collaboration stratégique mercredi. Rolls-Royce Power Systems, filiale du groupe britannique éponyme, et le spécialiste allemand ZF unissent ainsi leurs compétences pour concevoir le cœur mécanique du futur char européen.
Jörg Stratmann, directeur général de Rolls-Royce Power Systems, a souligné l'importance de ce projet : « L'Europe a besoin d'une architecture de défense solide et fiable pour garantir ses capacités de défense à long terme ». De son côté, Andreas Moser, patron de ZF, a mis en avant l'expertise de son groupe : « Nous sommes capables de fournir un module de propulsion compact et performant pour garantir mobilité et réactivité aux véhicules en mode hybride ».
Un programme de modernisation ambitieux
Le Main Ground Combat System (MGCS) représente un investissement majeur pour les armées française et allemande. Ce programme, financé à parts égales par les deux pays mais placé sous direction allemande, doit permettre le remplacement progressif des chars Leopard 2 allemands et Leclerc français. L'entrée en service est actuellement visée pour 2040.
Les spécifications techniques du MGCS répondent aux exigences modernes des champs de bataille futurs :
- Une demande énergétique accrue pour alimenter les systèmes numériques embarqués
- Une mobilité et une réactivité optimisées grâce à la technologie hybride
- Des capacités adaptées aux menaces émergentes
Un calendrier serré malgré les incertitudes politiques
Les premiers prototypes du système de propulsion hybride doivent être testés d'ici à 2030, selon les annonces des industriels. À partir de cette date, une production en série « serait possible », précise le communiqué officiel.
Ce projet de char terrestre s'inscrit dans une stratégie de défense européenne plus large, devant compléter le programme Scaf (Système de Combat Aérien du Futur) qui comprend :
- Un avion de combat nouvelle génération
- Un « cloud de combat » interconnecté
- Une architecture aérienne commune pour les années 2040
Mais l'avenir du MGCS connaît des turbulences politiques depuis le début de l'année. Le chancelier allemand Friedrich Merz a publiquement exprimé ses doutes sur la viabilité du projet, sur fond de tensions industrielles entre Airbus et Dassault Aviation. En réponse, le président français Emmanuel Macron a averti début février que si l'Allemagne remettait en cause l'avion commun du Scaf, « on serait obligé de remettre en cause le char commun ».
Malgré ces tensions diplomatiques, le développement technique avance. La collaboration entre Rolls-Royce Power Systems et ZF représente une étape concrète vers la matérialisation de ce projet d'armement européen, dont les premiers essais réels sont attendus dans moins de six ans.
