Les San Antonio Spurs de Victor Wembanyama défieront les New York Knicks en finale NBA grâce à leur exploit samedi, un succès 111-103 sur le parquet du Thunder d'Oklahoma City, champion en titre, à l'issue d'un match 7 irrespirable. À 22 ans, le Français disputera sa première finale face aux Knicks, une première pour les Spurs depuis 2014, année de leur dernier titre.
Un rêve d'enfance
Victor Wembanyama, qui découvre les play-offs à 22 ans pour sa troisième saison NBA, voit sa carrière s'accélérer à pas de géant. Le Français, désigné MVP de la série, aura l'occasion à partir du 3 juin à San Antonio de décrocher un premier titre, de quoi atteindre rapidement les sommets du jeu promis à ce phénomène de 2,24 m. Pour cela, "Wemby" et ses jeunes Spurs, sans complexe, ont réussi un authentique exploit avec un succès à Oklahoma City, sur le parquet du favori et tenant du titre, malgré la partie phénoménale du double MVP Shai Gilgeous-Alexander (35 points, 9 passes), à l'occasion d'un match 7, le nectar des play-offs NBA. Avec 22 points et 7 rebonds, Wembanyama, en larmes au coup de sifflet final, a été déterminant dans une rencontre fondatrice pour sa légende naissante. "Gagner le trophée Larry O'Brien (de champion NBA, ndlr), c'est un rêve d'enfance. Avoir cette solide opportunité de l'emporter, de réaliser ses rêves, c'est peut-être la chance d'une vie, on ne sait jamais quand l'occasion se représentera", a commenté "Wemby".
Ascension express
Les Spurs vont disputer une première finale depuis 2014, année de leur dernier titre, face aux Knicks et leurs supporteurs frénétiques, pas vus à ce niveau depuis 1999 et une défaite déjà contre San Antonio, la première bague de l'ère Gregg Popovich (5 titres). Les Texans espèrent débuter une nouvelle dynastie avec une jeunesse électrique : autour de son astre Wembanyama (22 ans) gravitent les explosifs Stephon Castle (21 ans, 16 points) et Dylan Harper (20 ans, 12 points), symboles de la construction intelligente de cet effectif à la progression fulgurante. L'an passé, les Spurs végétaient encore à la 13e place de la conférence Ouest, avant de devenir en une année la deuxième meilleure équipe de saison régulière, derrière le Thunder, de quoi offrir un choc survolté en finale de conférence Ouest.
Comme souvent lors de la série, les Spurs ont frappé les premiers, avec un tir à mi-distance de Wembanyama puis une interception, de quoi mener 18-8 puis 27-13. Malgré un poster dunk spectaculaire par-dessus Chet Holmgren (4 points) et un tir lointain, Wembanyama a ralenti et trouvé moins de positions, quand Gilgeous-Alexander a clairement accéléré dans le deuxième quart-temps (13 points sur 35), le Thunder reprenant un temps la tête avant d'atteindre la pause avec trois points de retard (56-53).
