Une spectaculaire explosion atmosphérique a surpris les habitants du nord-est des États-Unis ce samedi 30 mai 2026, lorsqu'un météore a traversé le ciel à très grande vitesse avant de se désintégrer au-dessus du Massachusetts, provoquant de puissantes détonations et des secousses ressenties jusqu'au Canada.
Un météore explose au-dessus des États-Unis
Le corps céleste s'est fracturé au-dessus de la limite entre le Massachusetts et le New Hampshire à 14 h 06 locales (18 h 06 GMT), a précisé dans un communiqué transmis à l'AFP Jennifer Dooren, cheffe adjointe pour la presse à la Nasa. Selon l'agence spatiale, l'énergie libérée à la rupture est jugée équivalente à environ 300 tonnes de TNT, ce qui explique les détonations assourdissantes.
Robert Lunsford, responsable du programme de surveillance de l'organisation American Meteor Society, a expliqué que la société avait reçu des dizaines de témoignages, du Delaware jusqu'à Montréal. Certains habitants ont entendu la détonation, d'autres ont senti le sol trembler ou aperçu une boule de feu, décrite comme une étoile filante visible en plein jour : "C'était clairement plus gros qu'une boule de feu classique, environ un mètre de large", a-t-il déclaré à CNN.
Une boule de feu dans le ciel
Des images satellites montrent une trace de l'entrée de la météorite dans l'atmosphère, avant son explosion au large des côtes du Massachusetts le 30 mai. La boule de feu apparaît sous la forme d'un flash lumineux près du centre de l'image. Sur les réseaux sociaux, plusieurs utilisateurs affirment que les détonations étaient telles que les maisons de la zone ont tremblé.
Selon Robert Lunsford, il est toutefois peu probable que la météorite ait atteint le sol : "Il faudrait davantage d'informations sur sa trajectoire, sa vitesse et d'autres paramètres pour savoir avec certitude si elle a touché le sol. Mais si elle ne s'est pas entièrement consumée, elle serait tombée dans l'océan".
"Cette boule de feu n'a été associée à aucune pluie de météores actuellement active, il s'agissait d'un objet naturel et non d'une rentrée de débris spatiaux ou d'un satellite", a ajouté Mme Dooren. Le météore filait alors à 120 000 km/h, à quelque 64 kilomètres dans le ciel.
La Nasa a précisé que le phénomène a été détecté par le satellite GOES-19, équipé d'un instrument de mesure des éclairs (GLM). L'agence continue de collecter des données pour mieux comprendre cet événement rare.
