Le président américain Donald Trump a annoncé, mercredi 8 juillet depuis le sommet de l'Otan à Ankara, que les États-Unis accorderaient à l'Ukraine la licence pour fabriquer les missiles Patriot. Cette décision répond à une demande de longue date de Kiev, qui cherche à renforcer sa défense antiaérienne face aux bombardements russes. "Nous allons vous accorder une licence pour fabriquer des Patriot", a déclaré Trump lors d'une rencontre avec son homologue ukrainien Volodymyr Zelensky. "C'est plutôt cool. Comme ça, vous ne pourrez pas vous plaindre que nous n'en donnons pas assez", a-t-il ajouté.
Un soutien attendu face aux attaques russes
Volodymyr Zelensky plaidait depuis longtemps pour obtenir le droit de fabriquer ce système de missiles sol-air, l'une des seules armes véritablement efficaces pour contrer les projectiles balistiques russes, difficiles à intercepter en raison de leur vitesse élevée. Le jour même de l'annonce, les responsables ukrainiens ont indiqué que Kiev avait été à nouveau la cible d'une attaque de missiles au cours de la nuit, la troisième en moins d'une semaine. Les attaques aériennes russes se sont intensifiées ces derniers mois, alors que les avancées terrestres de Moscou patinent et que les attaques de drones ukrainiens contre sa logistique militaire et son industrie pétrolière ont provoqué des pénuries de carburant.
Un ton qui contraste avec le début du mandat de Trump
Le ton de Donald Trump contraste avec celui affiché au début de son mandat, où il s'était montré particulièrement rude avec Volodymyr Zelensky, cherchant à le contraindre à accepter un accord asymétrique avec la Russie. Depuis peu, Washington, qui espère un accord rapide avec la Russie pour mettre fin à la guerre, a légèrement durci le ton contre Vladimir Poutine et accepté de renforcer son soutien à l'Ukraine. Olha Stefanishyna, ambassadrice d'Ukraine à Washington, a déclaré que la réunion d'Ankara avait envoyé "plusieurs signaux stratégiques importants" concernant la collaboration entre les États-Unis et l'Ukraine, espérant transformer ces signaux en décisions concrètes.
Des besoins à court terme non satisfaits
Néanmoins, en attendant la mise en place de ce processus de production, qui pourrait s'avérer long et fastidieux, on ignore si des intercepteurs pourraient être envoyés à Kiev à court terme. "Accorder à l'Ukraine une licence pour produire des systèmes Patriot serait une avancée majeure si cela se produisait", a déclaré Michael McFaul, ancien ambassadeur des États-Unis en Russie, sur la chaîne X. "Mais l'Ukraine a besoin d'intercepteurs de missiles de défense dès maintenant et ne peut pas attendre leur production future." Interrogé sur la possibilité que les États-Unis envoient immédiatement des intercepteurs Patriot supplémentaires, Donald Trump a déclaré que "certains" pourraient être envoyés, mais s'est montré timide : "Nous avons des Patriot, mais pas en grand nombre. Nous en avons besoin pour nous aussi." Les stocks mondiaux sont mis à rude épreuve par les multiples conflits, notamment la guerre contre l'Iran, qui a épuisé les réserves américaines et accru la demande des pays du Golfe.
Un défi industriel de taille
Faire produire des missiles Patriot pour l'Ukraine s'avère un défi de taille. Même si Volodymyr Zelensky a "toujours affirmé que les Ukrainiens étaient capables de produire eux-mêmes de telles armes", toute usine déployée en Ukraine constituerait une cible évidente. Des proches du dossier ont confié à Reuters que les missiles seraient probablement fabriqués en Allemagne, l'un des seuls pays avec le Japon à avoir obtenu une autorisation des États-Unis pour leur fabrication. Le processus pourrait s'avérer long et bureaucratique : "Le département d'État est chargé d'approuver le transfert d'armes des États-Unis vers d'autres pays, ainsi que de délivrer les licences nécessaires conformément à une procédure d'examen prévue par la loi fédérale", explique le New York Times, qui précise qu'on ne sait pas si Donald Trump a prévu d'activer des mécanismes d'urgence.
Complexité de la fabrication et délais
Parvenir à se fournir les différents composants constituera également un processus long. Si les Patriot sont aujourd'hui fabriqués par les entreprises RTX et Lockheed Martin, de nombreux éléments complexes sont fabriqués par des sous-traitants. "Fabriquer des missiles Patriot en Ukraine, pays ravagé par la guerre, et ce à grande échelle, représenterait un défi de taille. Le missile PAC-3, capable d'intercepter des missiles balistiques et coûtant environ 5 millions de dollars l'unité, est l'une des armes de défense aérienne les plus perfectionnées au monde", remarque Bloomberg. La fabrication de ces armes prend plusieurs mois ou années, selon les spécialistes. À titre d'exemple, l'Allemagne, qui a annoncé un projet de production de missiles Patriot en 2024, n'attend ses premiers intercepteurs qu'en 2027.
Un signal politique plus qu'une aide immédiate
Serhii Honcharov, directeur exécutif de l'Association nationale des industries de défense ukrainiennes, a déclaré au New York Times que l'annonce de Donald Trump est plutôt "un signal politique de soutien à l'Ukraine", alors que la guerre s'éternise, qu'une garantie d'aide militaire à court terme. De son côté, Kiev tente de poursuivre le développement de son industrie militaire. La société Fire Point, connue pour ses drones d'attaque, a annoncé son intention de produire un système de défense antimissile national et a indiqué le mois dernier avoir entamé des négociations avec des fabricants européens pour l'acquisition de composants.
