Huit jeunes dirigeants de start-ups de la métropole de Montpellier ont participé, du 14 au 17 octobre, à une délégation de la Métropole au Québec. Ce séjour, qui s'est déroulé dans le cadre de la Semaine numérique de Montréal, visait à leur permettre de rencontrer des partenaires, de découvrir un pôle d'innovation à Sherbrooke, ville jumelle de Montpellier, et d'échanger avec des chefs d'entreprise montpelliérains installés à Montréal.
Des contacts prometteurs pour les jeunes pousses
« J'avais la chance d'avoir un partenaire québécois et j'ai rencontré des gens qui m'ont apporté de précieux conseils », confie Gaëlle Richard, fondatrice de Noralab, une start-up créée début 2026 qui aide les entreprises à bâtir une stratégie. Elle ajoute : « J'ai aussi eu d'excellents contacts avec des entreprises d'intelligence artificielle installées à Montpellier. On réfléchit déjà à créer une application avec l'un d'entre eux. »
Stéphane Ferhenbach, de Price Observatory, une start-up qui surveille les prix pour les e-commerçants et les fabricants et réalise 30 % de son chiffre d'affaires à l'export, se dit également ravi : « C'était au-delà de mes espérances. J'ai rencontré le responsable de l'association des commerçants du Québec qui m'a proposé de revenir à un salon dans dix jours ! »
Une crédibilité accrue grâce à la délégation
Pour Roch Dardie, de Nudibranches Technologies, éditeur de logiciel cloud, « venir dans une délégation de la Métropole, ça nous offre une crédibilité, ça nous ouvre des portes et ça nous permet d'avoir l'oreille d'entrepreneurs locaux ». Il estime que cela pourrait déboucher sur « un partenariat renforcé avec le CHU de Sherbrooke ».
Dhia Eddine Souei, cofondateur de Polva, une solution en matière de mobilité urbaine et de tourisme intelligent, a appris trois bonnes nouvelles au Canada. « En tant que doctorant à Paul-Valéry, mes travaux de thèse ont été sélectionnés pour être présentés en marge du prochain sommet de la francophonie au Cambodge. Nous sommes également demi-finalistes de la meilleure innovation francophone. Et nous allons mettre en place notre solution au Cap d'Agde à l'été 2027 », détaille-t-il.
Des retours d'expérience de Montpelliérains expatriés
La délégation a également permis à des chefs d'entreprise montpelliérains installés à Montréal de témoigner de leur expérience. Jonathan, ancien attaquant de l'AS Lattes, installé au Canada depuis huit ans, a créé un centre de football. « Ça n'a pas été facile car je ne connaissais personne au début. Cette opportunité de rencontrer des Montpelliérains, ça nous fait gagner du temps », explique-t-il.
Un autre Héraultais, gérant d'une PME dans les travaux publics, a mis du temps avant d'installer une filiale sur les bords du fleuve Saint-Laurent, mais celle-ci est « en plein développement depuis l'an dernier ». Simpliciti, qui crée des solutions pour la gestion des trajets de la collecte des déchets et le suivi du réseau d'assainissement, a « créé une filiale il y a plus de deux ans à Montréal », et sa représentante y est « basée à temps plein ici depuis un an ». D'autres ont opéré une reconversion, comme Yann, au Canada depuis 2011 et à Montréal depuis 2015, qui est « en reconversion dans le développement durable », après une carrière dans l'audiovisuel. Adrien, ancien étudiant de Sup de Co à Montpellier, « développe de nouveaux business models pour Decathlon à Montréal ».
Un soutien politique revendiqué
« À chaque fois qu'on fait un déplacement à caractère économique, que ce soit en Chine, en Allemagne ou au Maroc, on essaie d'emmener des chefs d'entreprise, rappelle Michaël Delafosse. Si on était chacun dans son coin, on ne pourrait pas faire tout ça. Il faut s'enrichir mutuellement pour être agiles et efficaces. »
Christian Assaf, vice-président au développement économique de la Métropole, souligne que « ce déplacement arrive dans un moment où les finances publiques se réduisent. D'où l'importance d'être encore plus efficaces. Notre défi, c'est notamment de nourrir le CHU et l'université de Montpellier dans leurs futurs échanges. Et d'adapter la Halle de l'innovation à nos ambitions. » Il invite également les expatriés à créer des réseaux : « On peut vous aider à vous structurer et à créer une ambassade montpelliéraine. Avoir des gens qui aiment Montpellier et qui travaillent ici, c'est précieux ! »
Laurent Ventura, qui dirige une PME de 120 personnes et dont la société ESII propose un logiciel de gestion d'accueil, résume : « Ce voyage est un accélérateur pour nous. Venir chasser en meute, ça nous donne des opportunités. Avec les élus derrière nous, l'écoute est forcément plus attentive. On n'avait jamais eu de rendez-vous à Sherbrooke. Mais le plus important, ce sera de concrétiser ces contacts. »
Des initiatives culturelles inspirantes
Le séjour a aussi été l'occasion de découvrir des initiatives montréalaises. Au Musée des Beaux-Arts de Montréal, l'accent est mis sur l'art-thérapie et l'inclusion par l'art. Un art thérapeute est salarié du musée à plein temps depuis dix ans. La Ruche d'art met à disposition du matériel artistique aux visiteurs, et des plages horaires sont réservées aux 0-5 ans. De nombreux espaces sont destinés à la créativité des scolaires, et ces ateliers connaissent un grand succès. « Nous sommes une des seules villes à avoir rattaché l'école des Beaux-Arts au Moco », a rappelé Michaël Delafosse.
Une rencontre a également eu lieu avec Sayaspora, un média pour les jeunes femmes de la diaspora africaine à Montréal. « Nous menons plusieurs projets autour de la santé, de la sécurité et de l'insertion », explique Djamilla Toure, directrice générale de ce média. « Nos actions ont pour but de réduire les inégalités dont sont victimes ces femmes, mais aussi de renforcer leur autonomie. » Michaël Delafosse a souligné que « les diasporas sont une chance pour la France, car nous ouvrent sur d'autres pays ». Sayaspora a été invitée à participer à la prochaine biennale Euro Africa qui aura lieu dans un an à Montpellier.
