L'entreprise SpaceX d'Elon Musk s'apprête à effectuer un dixième vol test de sa mégafusée Starship ce dimanche 24 août 2025, depuis le Texas. Ce lancement intervient après une série d'essais marqués par des explosions, suscitant des interrogations sur la fiabilité du lanceur destiné à des missions vers la Lune et Mars.
Un dixième essai sous pression
Le décollage est prévu à 18 h 30 locales (23 h 30 GMT) depuis la base de SpaceX au Texas. Ce nouveau vol vise à réaliser des expériences sur l'étage supérieur de la fusée, le vaisseau, avant qu'il n'amerrisse dans l'océan Indien. Contrairement à certains essais précédents, SpaceX ne tentera pas de rattraper la fusée avec ses bras mécaniques, une manœuvre spectaculaire que l'entreprise maîtrise pourtant.
Elon Musk, la personne la plus riche du monde, mise sur cette mégafusée pour concrétiser son projet de colonisation de Mars. Une version modifiée doit également servir au programme Artémis de la Nasa, qui prévoit le retour des Américains sur la Lune avec une présence durable.
Des échecs techniques répétés
Lors des trois derniers essais cette année, SpaceX a connu plusieurs déconvenues. Les deux premiers vols ont vu l'étage supérieur exploser en début de vol, provoquant des pluies de débris au-dessus des Caraïbes. Fin mai, le vaisseau a atteint l'espace mais a explosé avant la fin de sa mission à cause d'une fuite de carburant. En juin, une explosion lors d'un test au sol a ajouté aux difficultés.
SpaceX adopte une stratégie risquée : lancer de multiples prototypes pour corriger les problèmes en vol. Mais cette succession d'échecs nourrit les doutes, alors qu'Elon Musk table sur des premiers lancements vers Mars dès 2026.
Une fusée pas encore fiable
Selon Dallas Kasaboski du cabinet Analysys Mason, la mission est « soumise à une forte pression » car la fusée ne « s'est pas révélée fiable ». Il résume : « Les succès n'ont pas surpassé les échecs. »
Le développement de Starship, dont le premier vol test remonte à avril 2023, pourrait toutefois s'accélérer. SpaceX a obtenu l'autorisation du régulateur américain de l'aviation pour augmenter sa cadence de lancements. Le président Donald Trump, proche conseiller d'Elon Musk, a exhorté son gouvernement à lever les freins administratifs aux activités spatiales commerciales.
