Le président du Forum de Davos quitte ses fonctions dans un contexte d'enquête sur ses liens avec Jeffrey Epstein
Le président-directeur général du Forum économique mondial de Davos, Borge Brende, a annoncé sa démission ce jeudi 26 février, alors que les organisateurs de l'événement avaient récemment lancé une enquête interne concernant ses relations avec le criminel sexuel Jeffrey Epstein. Dans un communiqué officiel, M. Brende a déclaré : « Après mûre réflexion, j'ai décidé de démissionner de mon poste de président-directeur général du Forum économique mondial ». Le Forum a immédiatement précisé qu'Alois Zwinggi occuperait le poste de président-directeur général par intérim, assurant ainsi la continuité des opérations.
Une enquête indépendante déclenchée début février
Les organisateurs du Forum avaient chargé, début février, leur comité d'audit et de gestion des risques de lancer une revue indépendante pour clarifier les liens de M. Brende avec Jeffrey Epstein. Cette décision faisait suite à la divulgation de documents évoquant trois dîners d'affaires ainsi que des échanges par courriels et SMS entre les deux hommes. Dans un communiqué précédent, le Forum avait souligné que M. Brende lui-même « soutenait pleinement » cette démarche et comptait « coopérer » à cette revue indépendante, ajoutant qu'il l'avait « lui-même demandée ».
Les explications de l'ancien ministre norvégien
Ancien ministre des affaires étrangères de Norvège, M. Brende était aux commandes du Forum depuis 2017. Il a expliqué avoir rencontré Jeffrey Epstein en 2018 lors d'un déplacement à New York, où il avait été invité par le diplomate et ancien vice-premier ministre norvégien, Terje Rod-Larsen, à un dîner rassemblant plusieurs dirigeants. C'est lors de cette occasion que Jeffrey Epstein lui avait été présenté « comme un investisseur américain ». L'année suivante, M. Brende avait assisté « à deux dîners similaires » comptant Jeffrey Epstein et d'autres diplomates et dirigeants.
Dans son communiqué, M. Brende a affirmé : « Ces dîners, et quelques e-mails et messages par SMS sont toute l'étendue de mes interactions avec lui ». Il a assuré « ignorer complètement le passé et les activités criminelles d'Epstein », expliquant qu'il aurait sinon « décliné » ces invitations. « Je reconnais que j'aurais pu mener une enquête plus approfondie sur l'histoire d'Epstein, et regrette de ne pas l'avoir fait », a-t-il ajouté, montrant ainsi une certaine contrition.
Le contexte de l'affaire Epstein
Il est important de noter que la simple mention du nom d'une personne dans le dossier Epstein ne suppose aucun acte répréhensible a priori de cette personne. Cependant, les documents rendus publics montrent à tout le moins des liens entre le criminel sexuel Jeffrey Epstein ou son entourage et certaines personnalités qui ont souvent minimisé, voire nié, l'existence de tels rapports.
Figure de la jet-set new-yorkaise dans les années 1990-2000, Jeffrey Epstein était accusé d'avoir exploité sexuellement plus de 1 000 jeunes femmes, dont des mineures. Il avait été retrouvé pendu dans sa cellule de New York en 2019, avant d'être jugé, laissant derrière lui un scandale international qui continue de secouer plusieurs pays européens avec les nouvelles publications de documents.
Cette démission intervient donc dans un climat de transparence exigée par les organisateurs du Forum, qui cherchent à gérer cette question de manière réfléchie et efficace, comme ils l'avaient précisé dans leur communiqué initial. Le départ de Borge Brende marque un tournant significatif pour l'institution, alors qu'elle tente de préserver sa réputation face aux ramifications persistantes de l'affaire Epstein.
