Clément Chapel, un athlète-jardinier de 34 ans, termine ce samedi 10 octobre un défi de plus de 400 kilomètres à pied, de l'Isère à l'Hérault. Son objectif : contrôler les greffes d'arbres qu'il a plantées au printemps. Après avoir affronté un violent épisode cévenol, il espère du beau temps pour boucler son périple.
Un défi entre course et écologie
Parti d'Isère le dimanche 4 octobre, Clément Chapel doit atteindre Palavas (Hérault) ce samedi 10 octobre. Son parcours de plus de 400 kilomètres, dont une centaine dans les Cévennes entre Gard et Lozère, l'a mené à travers Sainte-Croix-Vallée-Française, Saint-Jean-du-Gard et Lasalle. Son projet, baptisé la Transfruitière, mêle course à pied et protection de l'environnement.
Lors de l'épisode cévenol de la nuit du mardi 6 au mercredi 7 octobre, le sportif se trouvait vers Malons-et-Elze (Gard) sous des pluies diluviennes. "Je me suis dit : 'Plus vite tu cours, plus vite tu seras arrivé'", raconte-t-il. À l'issue de cette étape, il a gagné deux heures sur ses prévisions, évoquant un "moment de grâce où le corps libère des ressources insoupçonnées".
La moitié des greffes ont survécu à l'été
Au printemps, Clément Chapel avait déjà effectué un aller-retour entre l'Hérault et l'Isère pour greffer environ 400 plants sur son chemin, en particulier des aubépines. Après un été caniculaire record, il a retrouvé les arbres "plutôt dans un bon état", même si la sécheresse se ressent sur la végétation. "Dans les Cévennes, on dirait que le feu est passé sur l'herbe", constate-t-il, estimant que la moitié des greffes sont en vie.
Le coureur voyage seul, équipé seulement d'un sécateur, d'une tenue de rechange, d'une brosse à dents et d'une frontale. Il fait des arrêts chez des amis pour se restaurer et se reposer. Après une semaine de course, ses articulations "commencent à siffler". "J'ai un petit peu mal partout", sourit-il, en attendant un repos bien mérité.
