Le constructeur automobile allemand Mercedes-Benz n'exclut pas de s'impliquer davantage dans le secteur de l'armement, comme l'a révélé son président du directoire, Ola Källenius, dans un entretien au Wall Street Journal publié dans la nuit de vendredi à samedi. Face à un monde devenu plus imprévisible, il estime que l'Europe doit renforcer son profil en matière de défense. « Si nous sommes en mesure de jouer un rôle positif dans ce domaine, nous serions prêts à le faire », a-t-il déclaré.
Un contexte de réarmement en Allemagne
Ces propos s'inscrivent dans un contexte de réarmement de l'Allemagne, motivé par la menace russe grandissante depuis l'invasion de l'Ukraine en février 2022. L'industrie allemande de défense profite pleinement de cette tendance, comme en témoigne la montée en puissance de Rheinmetall. En revanche, les constructeurs automobiles allemands, tels que Mercedes-Benz et Volkswagen, traversent une crise majeure, coincés entre les droits de douane et la rude concurrence chinoise.
Un axe de développement stratégique
Fin mars, le patron de Volkswagen, Oliver Blume, avait déjà évoqué des discussions avec des entreprises d'armement, notamment dans la défense antimissile, pour reconvertir une usine allemande dans la production d'équipements de transport militaires. Selon le Financial Times, ces discussions impliquent la société Rafael Advanced Defence Systems, conceptrice du Dôme de fer israélien.
Interrogée sur l'interview d'Ola Källenius, une porte-parole de Mercedes-Benz a souligné que le groupe fournit depuis de nombreuses années des châssis à des entreprises spécialisées, qui les équipent et les commercialisent sous leur propre marque pour des applications militaires. « Nos activités dans le domaine de la sécurité et de la défense constituent un axe de développement stratégique que nous continuerons à développer activement, en collaboration avec nos partenaires », a-t-elle ajouté.
Une part mineure mais en croissance
Ola Källenius n'a pas donné de détails précis sur les types de produits que Mercedes-Benz pourrait fabriquer. Il a prédit que ces activités liées à la défense ne représenteraient qu'une part « mineure de l'activité » du groupe par rapport à la fabrication de voitures et de fourgonnettes, mais elles pourraient constituer « un créneau en pleine croissance susceptible de contribuer également aux résultats commerciaux » de Mercedes-Benz.
