La superstar slovène des Los Angeles Lakers, Luka Doncic, a officiellement lancé jeudi à Rome son projet de club de basket en Serie A, visant une intégration dans la future NBA Europe à l’horizon 2027. À 27 ans, le meneur de jeu s’associe à l’ancien dirigeant des Dallas Mavericks, Donnie Nelson, pour relocaliser le club de Crémone, le Vanoli Cremona, racheté fin mai, dans la capitale italienne. L’équipe, provisoirement baptisée Basketball Club Roma SPQR, évoluera la saison prochaine en Serie A et a déjà obtenu une wild-card pour l’Eurocoupe, la deuxième compétition européenne après l’Euroligue.
Un rêve devenu réalité pour Doncic
“J’ai toujours rêvé d’être propriétaire d’une équipe en Europe ; j’ai grandi dans le basket européen, c’est lui qui m’a formé”, a déclaré Doncic dans un entretien à la Gazzetta dello Sport paru jeudi. “Venir à Rome, c’est comme boucler une boucle : j’ai participé à 13 ans à un tournoi ici, c’était la première fois que je sortais de Slovénie. Cela a été un tournant pour ma carrière.”
Lors d’un tournoi de basket 3x3 parrainé par sa fondation, Doncic a annoncé la première recrue de son nouveau club : l’international italien Nico Mannion. “Comme vous le savez, on va implanter un club à Rome et nous avons recruté notre premier joueur, quelqu’un que tout le monde ici connaît, Nico Mannion, nous sommes vraiment contents”, a-t-il déclaré.
Un programme chargé à Rome
Au programme de sa journée à Rome figuraient des rencontres avec le maire de Rome, le président de la Fédération italienne de basket-ball et l’instance en charge des équipements sportifs pour l’Italie. Ces discussions visent à préparer l’installation durable du club dans la capitale, avec l’ambition de participer à la NBA Europe dont le lancement est prévu à l’automne 2027.
Doncic, considéré comme l’un des meilleurs joueurs européens de l’histoire, a débuté sa carrière NBA en 2018. Il a disputé une finale en 2024, perdue face aux Boston Celtics. Élu meilleur rookie de la saison 2018-19, il a été sélectionné à six reprises pour le All Star Game. Depuis ses débuts, il affiche des moyennes de 29,2 points, 8,5 rebonds et 8,2 passes décisives par match en saison régulière. Avant la NBA, il a porté le maillot du Real Madrid (2015-2018), remportant trois titres de champion d’Espagne et l’Euroligue en 2018. Avec la Slovénie, il a été sacré champion d’Europe en 2017 et a terminé au pied du podium (4e) des Jeux olympiques de Tokyo en 2021.
