Une idée née dans les bureaux de Paris Match
Le 5 mai 1955, Gaston Bonheur, rédacteur en chef de Paris Match, propose un « coup journalistique » : organiser une rencontre entre Grace Kelly, star hollywoodienne, et le prince Rainier III de Monaco. L'actrice est attendue au Festival de Cannes, et le prince est un célibataire convoité. L'idée semble audacieuse, mais elle va changer l'histoire.
Grace Kelly, une star en pleine tourmente
Grace Kelly traverse alors une période difficile. Elle a refusé de tourner Quentin Durward pour la MGM, ce qui lui a valu une suspension sans salaire jusqu'à son Oscar pour The Country Girl le 30 mars 1955. De plus, elle sort d'une rupture douloureuse avec le couturier Oleg Cassini, ce qui rend son retour sur la Côte d'Azur pénible, selon le biographe Jean des Cars.
L'organisation de la rencontre
Bonheur confie la mission à Pierre Galante, journaliste à Nice, marié à Olivia de Havilland. Galante aborde Grace Kelly à bord du Train Bleu. Selon lui, l'actrice « semble fascinée » par l'idée, mais le biographe Jeffrey Robinson affirme qu'elle répond « poliment, sans s'engager ». Quoi qu'il en soit, Galante obtient un rendez-vous au palais princier le 6 mai à 16h. Grace demande d'abord d'annuler, mais Rainier accepte d'avancer l'heure à 15h.
Une panne d'électricité à Cannes
Le jour J, une panne de courant due à une grève empêche Grace de se coiffer et de repasser sa robe. Sa dame de compagnie, Gladys de Segonzac, trouve une robe de soie noire à fleurs et confectionne un chignon. Pierre Galante insiste pour qu'elle porte un chapeau ; Gladys improvise un diadème de fleurs artificielles. Le départ est précipité, et Grace avale un sandwich dans la voiture.
La rencontre au palais
Arrivée à 14h55, Grace visite le musée Napoléon en attendant le prince. Rainier arrive à 16h, s'excuse de son retard et propose une visite des jardins. Grace plaisante : « Je l'ai déjà vue. » Les photographes remarquent les joues rouges de Grace et le regard baissé du prince. Dans la ménagerie, Grace est surprise de voir Rainier caresser un tigre.
Un coup de foudre discret
Selon Jeffrey Robinson, les deux ont été des enfants solitaires. Grace venait d'une famille où seules les performances sportives comptaient, tandis que Rainier, issu d'un foyer brisé, avait été élevé dans le sens du devoir. Sous pression pour se marier et assurer la succession, Rainier avait même été poussé vers Marilyn Monroe par Aristote Onassis. En partant, Grace trouve le prince « charmant ».
Ce coup journalistique a scellé le destin de Monaco. Le mariage, célébré en 1956, a transformé la principauté en destination glamour et assuré sa pérennité.
