En pleine Coupe du monde, le FBI a ouvert une enquête pour corruption visant la Fédération argentine de football (AFA), selon des informations du New York Times et de la chaîne ESPN. Les soupçons portent sur des contrats de droits télévisés et de sponsoring conclus par l'AFA, qui pourraient avoir donné lieu à des pots-de-vin et des commissions occultes.
Des contrats sous surveillance
L'enquête du FBI, confirmée par plusieurs sources proches du dossier, se concentre sur des accords signés entre l'AFA et des entreprises de médias et de marketing sportif. Selon le New York Times, les enquêteurs s'intéressent notamment à un contrat de 500 millions de dollars avec la société Mediapro pour les droits de diffusion des matchs de l'équipe nationale argentine. Des versements suspects auraient été effectués sur des comptes à l'étranger.
Un ancien dirigeant de l'AFA, interrogé sous couvert d'anonymat, a déclaré au journal : « Il y avait une culture de l'argent facile, où les décisions se prenaient en échange de faveurs financières. »
Un contexte déjà trouble
Cette affaire n'est pas la première à éclabousser le football argentin. En 2015, plusieurs responsables de l'AFA avaient déjà été impliqués dans le scandale de la FIFA, qui avait conduit à l'arrestation de hauts dirigeants du football mondial. L'enquête actuelle du FBI pourrait révéler de nouvelles ramifications, impliquant des intermédiaires et des sociétés écrans.
Le président de l'AFA, Claudio Tapia, a nié toute irrégularité dans un communiqué, affirmant que « tous les contrats ont été signés en toute transparence et dans le respect de la loi ».
Impact sur la Coupe du monde
L'ouverture de cette enquête en pleine Coupe du monde, alors que l'Argentine est encore en lice, jette une ombre sur la compétition. Les supporters argentins, déjà sous le choc de la défaite contre l'Arabie saoudite, ont exprimé leur colère sur les réseaux sociaux. « C'est une honte, on ne peut même pas profiter du Mondial sans que la corruption ne vienne tout gâcher », a tweeté un fan.
Les autorités américaines, via le FBI, ont compétence pour enquêter sur ces faits car les transactions financières suspectes auraient transité par des banques américaines. Une source proche de l'enquête a indiqué que « plusieurs perquisitions ont déjà eu lieu à Buenos Aires et à Miami ».
Réactions politiques
En Argentine, le gouvernement a réagi avec prudence. Le ministre des Sports, Matías Lammens, a déclaré : « Nous attendons les résultats de l'enquête. Si des actes de corruption sont avérés, ils doivent être punis avec toute la rigueur de la loi. » De son côté, l'opposition a réclamé la démission de Claudio Tapia.
L'affaire pourrait également avoir des conséquences sur le partenariat entre l'AFA et la société chinoise Huawei, sponsor officiel de l'équipe nationale. Selon ESPN, les enquêteurs s'intéressent à ce contrat de 50 millions de dollars signé en 2019.
Une enquête qui s'annonce longue
Le FBI dispose d'une vaste expérience dans les affaires de corruption sportive, notamment avec le scandale de la FIFA qui a abouti à la condamnation de plusieurs dirigeants. Les experts estiment que cette nouvelle enquête pourrait prendre plusieurs mois, voire années, avant d'aboutir à d'éventuelles inculpations.
