La Cour des comptes a rendu public, mardi 7 juillet 2026, un rapport accablant sur la gestion d'Universcience, l'établissement public qui supervise la Cité des sciences et de l'industrie ainsi que le Palais de la Découverte. Les magistrats financiers dénoncent une dérive budgétaire, un endettement croissant et une absence de vision stratégique.
Des comptes dans le rouge
Selon le rapport, Universcience a accumulé un déficit cumulé de 18 millions d'euros entre 2020 et 2025, malgré des subventions publiques annuelles de près de 100 millions d'euros. La Cour souligne que la masse salariale a augmenté de 12 % sur la période, sans lien avec une hausse de la fréquentation. Celle-ci est restée stable, autour de 2,5 millions de visiteurs par an.
Le rapport pointe également des investissements mal maîtrisés, notamment la rénovation du Palais de la Découverte, dont le coût a été réévalué à 45 millions d'euros, soit 30 % de plus que le budget initial. "Les dépassements de coûts sont systématiques et révèlent une faiblesse dans le contrôle de gestion", note la Cour.
Un pilotage stratégique défaillant
La Cour des comptes critique aussi l'absence de projet scientifique clair. "Universcience n'a pas défini de priorités entre ses deux sites, ce qui entraîne une dispersion des moyens", indique le rapport. Les magistrats recommandent de clarifier les missions respectives de la Cité des sciences et du Palais de la Découverte, et de recentrer les activités sur la médiation scientifique.
Par ailleurs, la gouvernance est jugée trop lourde, avec un conseil d'administration de 24 membres et une direction aux effectifs pléthoriques. "La structure hiérarchique complexe freine la prise de décision et alourdit les coûts de fonctionnement", ajoutent les auteurs.
Des pistes pour redresser la barre
La Cour préconise plusieurs mesures : réduction des effectifs de 15 %, rationalisation des expositions temporaires (dont le nombre a doublé en cinq ans), et augmentation des ressources propres via une hausse de la billetterie et du mécénat. Elle suggère aussi de revoir la politique de gratuité, qui a coûté 5 millions d'euros de recettes manquées en 2025.
Le ministère de la Culture, qui supervise Universcience, a indiqué dans un communiqué qu'il "prend acte des recommandations" et qu'il engagera "un plan de redressement d'ici à la fin de l'année". La direction d'Universcience n'a pas souhaité réagir dans l'immédiat.
