L'époque où Apple et OpenAI nouaient un partenariat visant à déployer ChatGPT sur les iPhone, il y a encore deux ans, semble bien lointaine. Depuis, les tensions sont apparues entre ces deux grands noms de la Silicon Valley. Et les voici qui montent encore d'un cran : les avocats d'Apple ont adressé des lettres juridiques personnelles à des dizaines d'employés d'OpenAI ayant auparavant travaillé pour la marque à la pomme, révèle le Financial Times (FT). Selon plusieurs personnes au fait du dossier interrogées par le quotidien britannique, une quarantaine d'anciens employés d'Apple - sur environ 400 - travaillant désormais chez OpenAI ont reçu des lettres leur demandant de conserver les documents et les communications et exigeant des rencontres avec les avocats d'Apple.
Apple recherche des preuves de vol de secrets commerciaux
Apple recherche des preuves étayant ses accusations selon lesquelles le créateur de ChatGPT aurait volé ses secrets commerciaux. La firme à la pomme accuse deux ex-salariés d'avoir transmis des secrets industriels à OpenAI afin de favoriser l'entrée du fabricant de ChatGPT sur le marché de produits grand public. Apple a déposé vendredi 10 juillet une plainte en ce sens, ouvrant une bataille judiciaire. Cette plainte fait état d'une vaste action coordonnée visant à acquérir et exploiter des informations confidentielles d'Apple par le biais d'anciens employés, de pratiques de recrutement et de relations avec les fournisseurs, afin d'accélérer son incursion sur le marché du matériel informatique grand public. Les informations concernées sont notamment des conceptions de produits, des procédés de fabrication et des stratégies relatives à la chaîne d'approvisionnement.
Des preuves significatives selon Apple
"Des preuves significatives suggèrent que des individus employés par OpenAI se sont emparés de manière frauduleuse d'informations secrètes et confidentielles d’Apple concernant des produits, des processus et des technologies pas encore publics", affirme l'entreprise dans sa plainte. "L'activité naissante d'OpenAI dans le domaine des appareils repose désormais sur des fondations friables, pourries car appuyées sur l'appropriation illégale de secrets industriels", déplore Apple. "Les secrets commerciaux d'autres entreprises ne nous intéressent pas", avait réagi de son côté la start-up américaine d'intelligence artificielle (IA).
Un (petit) appareil d'OpenAI en préparation
Ce conflit survient alors que le fabricant de ChatGPT travaille avec l'ancien concepteur en chef du géant des smartphones pour développer ses propres appareils. Si rien n'a encore filtré officiellement sur le projet d'appareil d'OpenAI, celui-ci serait semblable à une enceinte connectée, sans écran mais mobile. Comme l'indique Bloomberg, ce gadget portable de la taille d'une paume de main devrait intégrer un microphone et des caméras lui permettant de capter des informations audio et visuelles de son environnement. L'appareil serait doté d'un assistant IA capable d'exploiter les données personnelles et les interactions quotidiennes de l'utilisateur, selon des sources proches de l'entreprise interrogées par le FT.
Impact sur l'introduction en Bourse d'OpenAI
Avant même le dépôt de la plainte contre Apple, OpenAI n'envisageait pas de commercialiser l'appareil cette année. Le lancement sera-t-il retardé par l'action judiciaire ? On l'ignore à ce stade. Comme le rappelle Le Monde, le fait de lancer des procédures juridiques est relativement courant entre géants du numérique. Elles permettent parfois d'instaurer un rapport de force et peuvent parfois se résoudre par des accords, sans procès. La plainte d'Apple crée en tout cas un problème juridique majeur pour OpenAI alors que la start-up de Sam Altman se prépare à son introduction en Bourse très attendue.
