Le Japon a commémoré ce jeudi le 81e anniversaire des bombardements atomiques d'Hiroshima et de Nagasaki, dans un climat de tensions inédites autour de la politique de défense du pays. Pour la première fois depuis la fin de la Seconde Guerre mondiale, le débat sur l'opportunité de posséder l'arme nucléaire agite la classe politique nippone, ravivé par les menaces nord-coréennes et chinoises.
Un pacifisme historique remis en question
Depuis 1945, le Japon s'est érigé en chantre du pacifisme, avec une constitution qui lui interdit de posséder une armée offensive. Mais les récentes évolutions géopolitiques, notamment les essais balistiques de la Corée du Nord et l'affirmation militaire de la Chine en mer de Chine orientale, ont relancé les discussions sur une éventuelle dissuasion nucléaire.
Lors de la cérémonie officielle à Hiroshima, le Premier ministre japonais, Fumio Kishida, a appelé à un « monde sans armes nucléaires », tout en reconnaissant que « l'environnement sécuritaire autour du Japon est devenu de plus en plus sévère ». Une déclaration qui reflète la position ambiguë de son gouvernement, partagé entre fidélité au pacifisme et réalisme stratégique.
Des voix discordantes au sein du gouvernement
Le débat a été alimenté par des propos tenus par des membres influents du Parti libéral-démocrate (PLD) au pouvoir. Taro Kono, ministre de la Défense, a récemment évoqué la nécessité de « discuter de toutes les options » face aux menaces, tandis que certains parlementaires ont ouvertement plaidé pour un partage nucléaire avec les États-Unis, sur le modèle de l'OTAN.
Ces prises de position ont suscité une vive émotion parmi les survivants des bombardements, les hibakusha. « Nous ne pouvons pas laisser les politiciens oublier ce que nous avons vécu », a déclaré Setsuko Thurlow, une survivante de 92 ans, lors d'un rassemblement pacifiste. « L'arme nucléaire est une arme absolue, elle ne doit jamais être utilisée à des fins politiques. »
La population japonaise reste majoritairement opposée
Selon un sondage réalisé par le quotidien Asahi Shimbun en juillet dernier, 78 % des Japonais se disent opposés à l'idée que leur pays se dote de l'arme nucléaire. Seuls 14 % y seraient favorables, principalement parmi les électeurs conservateurs. Ces chiffres montrent que malgré les débats politiques, la population reste profondément attachée à l'identité pacifiste du pays.
Les maires d'Hiroshima et de Nagasaki, Kazumi Matsui et Tomihisa Taue, ont d'ailleurs adressé une lettre commune au gouvernement pour réaffirmer leur opposition à toute évolution de la doctrine nucléaire. « Les villes martyres sont les gardiennes de la mémoire », ont-ils écrit. « Toute discussion sur l'arme nucléaire doit se faire en présence des hibakusha et dans le respect de leur témoignage. »
Un contexte régional de plus en plus tendu
Le débat japonais s'inscrit dans un contexte régional marqué par une course aux armements latente. La Corée du Nord a multiplié les essais de missiles ces derniers mois, et la Chine modernise massivement son arsenal nucléaire, avec une capacité estimée à 500 têtes nucléaires d'ici 2030, selon le rapport annuel du Stockholm International Peace Research Institute (SIPRI).
Les États-Unis, principal allié du Japon, maintiennent une position ambiguë. Si Washington réaffirme son engagement à protéger le Japon sous son « parapluie nucléaire », certains responsables américains ont récemment suggéré que le Japon pourrait devoir jouer un plus grand rôle dans sa propre défense.
La jeunesse japonaise, entre ignorance et inquiétude
Les commémorations ont également mis en lumière le fossé générationnel. Une enquête menée par l'université de Hiroshima auprès de jeunes de 18 à 30 ans révèle que 45 % d'entre eux connaissent mal les détails des bombardements, mais que 67 % se disent préoccupés par le risque d'une nouvelle guerre nucléaire dans la région.
Des associations de jeunesse ont organisé des veillées aux flambeaux à Tokyo et Osaka, appelant à un « renouveau du mouvement pacifiste ». « Nous devons porter la voix des hibakusha, car ils ne seront pas là pour toujours », a expliqué Yuki Tanaka, étudiant en sciences politiques. « Mais nous devons aussi adapter notre message aux réalités d'aujourd'hui. »
Quelle issue pour le Japon ?
Le gouvernement Kishida, qui a promis de maintenir les trois principes non nucléaires (ne pas posséder, ne pas fabriquer, ne pas introduire d'armes nucléaires sur le territoire), semble pour l'instant vouloir éviter de trancher. Mais la pression monte, tant de la part des faucons du PLD que de la société civile.
Les prochaines élections législatives, prévues en 2027, pourraient être un test décisif. Les partis d'opposition, notamment le Parti communiste japonais et le Parti social-démocrate, ont fait de la défense du pacifisme leur cheval de bataille. Ils ont appelé à un référendum sur la question, une proposition rejetée par le gouvernement.
En attendant, les cloches d'Hiroshima ont sonné à 8h15, heure exacte de l'explosion de la bombe « Little Boy », pour rappeler au monde l'urgence de désarmement. Mais cette année, le récit officiel a été troublé par les débats qui agitent le pays, signe que le Japon aborde une période charnière de son histoire.
