Sous un soleil de plomb, la place des Martyrs-de-la-Résistance, devant la Préfecture de Montpellier, révèle un contraste saisissant. Tandis que les enfants s'amusent dans les jets d'eau des fontaines, les adultes, eux, fuient un espace qu'ils jugent trop minéral et dépourvu d'ombre. Ce lundi 6 août 2026, à 15 heures, les bancs publics restent désespérément vides, et les passants pressent le pas pour rejoindre au plus vite l'abri des rues adjacentes.
Un espace qui divise les usagers
Olivier, en vacances avec sa famille originaire des Landes, observe ses filles Solène et Hélène, âgées de 7 et 4 ans, courir entre les fontaines. « On ne sait pas comment c'était avant, mais là avec de l'eau c'est sympa. Les filles ont l'air de bien l'aimer cette place », confie-t-il, visiblement satisfait de voir ses enfants se rafraîchir. Pour les plus jeunes, la place est un terrain de jeu aquatique idéal.
Mais tous ne partagent pas cet enthousiasme. Clémentine, 33 ans, vendeuse dans une bijouterie voisine, traverse régulièrement la place. Elle ne mâche pas ses mots : « Ça manque d'arbres, de végétation ou de toits d'ombrage. C'est sympa les bancs, mais en plein cagnard personne ne va s'asseoir dessus. Et le concept des fontaines, j'avoue que je ne le comprends pas : j'ai l'impression de passer devant un robinet ouvert à chaque fois. »
Des commerçants exaspérés par la chaleur
Emmanuel, dont la boutique se situe près de la gare Saint-Roch, va plus loin. Il dénonce une « traversée du désert de la Préfecture à la Comédie ». Sa colère est palpable : « Il y a plein de trucs à faire, mais on préfère nous faire crever en plein cagnard. » Pour lui, l'aménagement actuel de la place est un échec, surtout en période de canicule, alors que Montpellier connaît des étés de plus en plus chauds.
Ce débat n'est pas nouveau. Depuis la rénovation de la place, livrée en 2022, les avis sont partagés entre ceux qui saluent la modernité du design et ceux qui regrettent l'absence de grands arbres. Selon les données de la ville, la place compte seulement une dizaine d'arbres de petite taille, insuffisants pour créer des zones d'ombre significatives. En comparaison, la place de la Comédie, toute proche, bénéficie de platanes centenaires qui offrent une fraîcheur appréciée.
Un enjeu d'urbanisme face au réchauffement climatique
Cette situation interroge les urbanistes. Alors que les épisodes de canicule se multiplient, la question de la végétalisation des espaces publics devient cruciale. Selon une étude de l'INSEE, la température au sol peut dépasser de 10 degrés la température de l'air sur une place minérale, alors qu'un arbre peut réduire cette différence de moitié. Les associations de défense de l'environnement locales, comme « Montpellier verte », réclament depuis des mois un plan de végétalisation ambitieux pour la place de la Préfecture.
La mairie, de son côté, défend son projet, arguant que les fontaines permettent de rafraîchir l'air par évaporation. Cependant, pour les usagers, cette solution semble insuffisante. « Les fontaines, c'est joli, mais ça ne remplace pas un bon arbre qui donne de l'ombre », résume un riverain, qui préfère rester anonyme. En attendant, la place reste un lieu de passage, rarement un lieu de vie, et le débat sur son aménagement est loin d'être clos.
