Les espions font souvent basculer l’Histoire. Dans l’ombre, depuis des siècles et partout sur la planète, certaines opérations ont défini le monde tel que nous le connaissons. Dans "Nid d’espions", le podcast de L’Express consacré au renseignement, on ouvre un dossier secret-défense, dans lequel le rôle des espions a tout changé.
Le pillage nazi des œuvres d’art
Durant la Seconde Guerre mondiale, les nazis ajoutent à la liste de leurs crimes les pillages. Les soldats du IIIe Reich ont l’ordre de confisquer des biens dans les zones qu’ils occupent, et notamment ceux des juifs. Ce qui les intéresse particulièrement, ce sont les œuvres d’art. En France mais aussi en Belgique ou encore aux Pays-Bas, les collections des musées sont récupérées, tout comme les collections privées.
Les tableaux, sculptures, bijoux et autres pièces doivent pour la plupart être envoyées en Allemagne, afin de garnir un musée "d’art véritable" voulu par Hitler. Face à cette spoliation, mais aussi aux dégradations de monuments qui se multiplient à travers l’Europe, une équipe est secrètement montée pour assurer la protection de certains bâtiments et surtout récupérer des œuvres. Elle est principalement constituée par les Américains et se fait appeler "les Monuments Men".
La mission secrète des Monuments Men
Quelques dizaines d’hommes, peu aguerris au maniement des armes, mais experts en histoire de l’art, en architecture ou en conservation d’œuvres, suivent alors le débarquement en Normandie et parcourent l’Europe. Leur action va permettre de récupérer mais aussi de restituer un grand nombre de pièces, tant aux musées qu’aux juifs pillés. À l’issue de la guerre, il faudra encore aux "Monuments Men" plusieurs années de travail.
Une mission secrète loin du front, pourtant majeure dans la guerre menée par les nazis, tant le poids de la culture était important dans l’idéologie d’Hitler. Peu de temps après cette opération, les Américains vont à nouveau utiliser la culture, pour peser cette fois-ci dans la guerre froide.
Dans cet épisode de Nid d'espions, Charlotte Baris et Thomas Mahler, directeur adjoint de la rédaction de L’Express, nous racontent cette opération longtemps restée secrète.
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Cet épisode a été écrit et présenté par Charlotte Baris, monté et réalisé par Jules Krot. Crédits : 20th Century Fox. Musique et habillage : Emmanuel Herschon / Studio Torrent. Visuel : Alice Lagarde.
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