La Belgique intercepte le pétrolier Ethera de la flotte fantôme russe en Mer du Nord
Dans une opération d'envergure, les forces spéciales belges ont intercepté dans la nuit du 28 février au 1er mars 2026 le pétrolier Ethera, un navire appartenant à la célèbre flotte fantôme utilisée par la Russie pour contourner les sanctions occidentales liées à la guerre en Ukraine. L'arraisonnement a eu lieu en Mer du Nord, et le navire a été escorté vers le port de Zeebruges, dans l'ouest de la Belgique, où il sera saisi par les autorités.
Une flotte fantôme pour des exportations illicites
Depuis son invasion de l'Ukraine en février 2022, la Russie a déployé une flottille de pétroliers vieillissants, dont l'identité des propriétaires reste opaque, pour contourner les restrictions imposées à ses lucratives exportations de brut. L'Union européenne a placé des centaines de ces navires sur liste noire, visant à affaiblir la capacité de financement de l'effort de guerre de Moscou.
Maxime Prévot, ministre belge des Affaires étrangères et vice-Premier ministre, a salué l'opération sur le réseau social X, remerciant les forces spéciales pour leur professionnalisme et courage exceptionnels. Il a déclaré : « Les sanctions n'ont de sens que si elles sont appliquées. Aujourd'hui, nous les avons appliquées. »
Faux pavillon et documents falsifiés
Les procureurs ont identifié le navire intercepté comme étant l'Ethera, qui était censé rentrer en Russie. Bien qu'il battait pavillon de la Guinée, une inspection à bord a confirmé qu'il naviguait sous faux pavillon. Le parquet fédéral belge a indiqué dans un communiqué : « Des documents du navire suspectés d'être falsifiés ont été découverts. » Une enquête pénale a été ouverte, soulignant que naviguer sous faux pavillon implique le non-respect de plusieurs réglementations internationales.
Coordination internationale et réactions
L'opération a été menée en coordination avec les partenaires du G7, ainsi qu'avec les pays nordiques et baltes, et notamment avec la France. Le président français Emmanuel Macron a confirmé sur X que les forces navales françaises avaient apporté leur assistance, qualifiant l'interception de coup majeur porté à la flotte fantôme russe.
Du côté ukrainien, le ministre des Affaires étrangères Andriy Sybiga a salué cette saisie. Il a écrit sur X : « De telles actions résolues et justifiées sont nécessaires pour priver la Russie des ressources lui permettant de poursuivre son agression et ses crimes de guerre contre l'Ukraine. » Il a appelé tous les partenaires à suivre cet exemple pour contrer résolument la flotte fantôme par des sanctions et actions concrètes.
Cette interception marque une étape significative dans l'application des sanctions occidentales, démontrant une volonté accrue de perturber les circuits illicites de financement de la guerre en Ukraine.
