Alain Rousseau, expert de la foudre depuis 40 ans et président du comité scientifique de l'association Protection Foudre, détaille les risques réels liés aux orages et justifie chaque consigne de sécurité. Alors que d'importants orages sont annoncés sur le pourtour méditerranéen, il rappelle que la foudre, bien que rare, peut être mortelle.
Les orages violents annoncés sur la Méditerranée
Ce jeudi et dans les jours à venir, des orages violents sont prévus sur le pourtour méditerranéen. Mercredi soir, alors que le risque était plus modéré, l'Hérault et les Pyrénées-Orientales arrivaient en tête des départements avec le plus d'impacts de foudre, avec 325 impacts chacun, selon Keraunos. Météo France souligne que « la foudre représente des risques considérables pour nos sociétés », même si les chances de se faire frapper sont très minces (1 chance sur 1 000 000 par an en France).
La bonne distance : ne pas se fier à ses sens
Compter la distance d'un orage n'offre qu'une sécurité relative, car les cumulonimbus sont imprévisibles. « Vous pouvez très bien avoir un point d'impact qui se situe à quelques kilomètres et que le suivant soit exactement là où vous êtes », explique Alain Rousseau. « La seule solution pour être tranquille, c'est de regarder les prévisions météo. On ne peut pas faire confiance à ses sens. Il y a des chocs de foudre qui peuvent faire de très grandes distances. On n'est jamais à l'abri, même si on ne voit pas l'orage », ajoute-t-il.
Protégés à la maison ? Les pièges à éviter
« Quand vous êtes à l'intérieur d'un bâtiment, il va vous apporter une certaine protection face au choc de foudre direct », indique Alain Rousseau. Le bâtiment agit comme une cage de Faraday, mais imparfaite : l'énergie se propage via le réseau électrique et les canalisations. Il faut donc éviter les appareils branchés et les douches. « Tous ces endroits-là qui peuvent conduire la foudre sont des emplacements qui sont dangereux dans une maison », alerte l'expert. Il cite un cas : « J'ai déjà eu un homme qui était assis à son ordinateur à un mètre d'un radiateur en fonte, et la foudre est tombée sur la maison. Elle est allée jusqu'à son radiateur, a fait un bond pour aller s'accrocher au bras qui tenait la souris ! »
Fenêtre et courant d'air : un risque réel
Fermer les fenêtres n'est pas un mythe. « Ce qui change quelque chose, ce n'est pas la fenêtre en elle-même. C'est le courant d'air », détaille Alain Rousseau. « Pendant un orage, vous avez des ions qui se baladent et ces ions sont conducteurs. Le cas typique est la personne qui laisse une fenêtre ouverte alors qu'elle a une cheminée. Si elle est sur ce trajet-là, elle peut très bien avoir un problème de choc de foudre qui circule en suivant ces petites charges. » Même consigne en voiture : fenêtres fermées.
Tension de pas : pourquoi resserrer les pieds
En extérieur, il faut resserrer les pieds pour éviter la tension de pas. « Vous avez une tension entre vos deux pieds, vous avez un courant qui rentre par une jambe et qui ressort par l'autre. Et c'est ça qui est dangereux », explique l'expert. Plus les pieds sont écartés, plus la tension est grande et plus le courant qui traverse la victime est fort. Cela explique la vulnérabilité des animaux à quatre pattes, dont les points de contact sont écartés par tout le buste.
Types de sol : béton conducteur, bitume isolant
Contrairement aux idées reçues, le béton est un conducteur électrique, selon Alain Rousseau. À l'inverse, « le bitume, l'asphalte, sont des isolants s'ils sont suffisamment épais ». En nature, il faut considérer le sol comme conducteur et dangereux.
Tension de contact et side flash : des dangers mortels
Toucher un objet traversé par le courant peut être fatal : le courant va droit au cœur, provoquant un arrêt cardiaque. « Là, c'est l'arrêt cardiaque, et si vous n'êtes pas réanimé rapidement, c'est la mort assurée », prévient Alain Rousseau. Il ne faut pas s'approcher à moins de trois mètres des paratonnerres. De plus, la foudre peut faire un bond dans l'air : « C'est un peu surprenant. J'ai même vu des cas particuliers où la foudre préfère passer dans l'air plutôt que suivre un conducteur électrique en cuivre », raconte-t-il. Ce phénomène, appelé side flash ou éclair latéral, peut frapper après avoir frappé un objet.
S'éloigner les uns des autres pour éviter les amorces
Pour toutes ces raisons, il est conseillé de ne pas se serrer en groupe. « Vous pouvez très bien avoir quelqu'un qui prend la foudre, et ça va amorcer sur celui d'à côté, et ainsi de suite », conclut Alain Rousseau.
