La 17e session de la Conférence des parties (COP17) sur la désertification, qui se tient à Riyad, en Arabie saoudite, est au point mort. Les États-Unis ont bloqué les négociations en raison de leur opposition à l'utilisation de plusieurs termes dans le texte final, notamment « réchauffement climatique », « genre » et « peuples autochtones ». Ce blocage, rapporté par l'Agence France-Presse (AFP), compromet l'adoption d'un accord pourtant attendu par de nombreux pays.
Des termes jugés sensibles par Washington
Selon des sources diplomatiques citées par l'AFP, la délégation américaine refuse que le document final de la COP17 mentionne explicitement le « réchauffement climatique » comme facteur aggravant de la désertification. Les États-Unis préféreraient une formulation plus neutre, comme « changement climatique », déjà utilisée dans d'autres enceintes internationales. De même, les termes « genre » et « peuples autochtones » posent problème, Washington les jugeant trop spécifiques ou potentiellement porteurs d'obligations.
Cette position américaine a provoqué la consternation parmi les autres délégations, notamment celles des pays africains et européens, qui estiment que ces termes sont essentiels pour décrire les causes et les conséquences de la désertification. Un négociateur européen, sous couvert d'anonymat, a déclaré : « C'est incompréhensible. Nous parlons de la survie de millions de personnes, et ils s'accrochent à des questions de vocabulaire. »
Un impact direct sur les populations vulnérables
La désertification, qui touche déjà plus de 2 milliards de personnes dans le monde, est directement liée au réchauffement climatique, qui accentue la sécheresse et la dégradation des sols. Les femmes et les peuples autochtones sont souvent les plus affectés, car ils dépendent directement des ressources naturelles pour leur subsistance. L'exclusion de ces termes du texte final affaiblirait la portée des mesures de lutte contre la désertification et ignorerait les dimensions sociales et de genre du phénomène.
Les négociations doivent s'achever vendredi 13 décembre. En cas d'échec, cela marquerait un revers majeur pour la diplomatie environnementale, alors que la COP16, qui s'était tenue en 2022 à Abidjan, avait abouti à un engagement à restaurer 1,5 milliard d'hectares de terres dégradées d'ici 2030. Les observateurs craignent que ce blocage ne compromette également les discussions sur le financement de la lutte contre la sécheresse, un sujet crucial pour les pays en développement.
Une issue incertaine
Les États-Unis n'ont pas encore fait de déclaration publique pour expliquer leur position, mais des sources proches des négociations indiquent que des consultations sont en cours pour tenter de trouver un compromis. Certaines délégations proposent de remplacer « réchauffement climatique » par « variabilité climatique », une formulation plus neutre, mais qui ne reflète pas la réalité scientifique du phénomène.
La question du genre est également sensible, car elle renvoie à des engagements internationaux que Washington considère comme non contraignants. Quant aux peuples autochtones, les États-Unis ont historiquement montré une réticence à reconnaître des droits spécifiques à ces communautés dans les textes internationaux.
En attendant, les organisations non gouvernementales présentes à Riyad dénoncent un « chantage » de la part des États-Unis et appellent à la conclusion rapide d'un accord ambitieux. La pression monte sur la présidence saoudienne de la COP17 pour trouver une issue avant la clôture officielle.
Si aucun accord n'est trouvé, les conséquences seront concrètes : les programmes de restauration des terres, de lutte contre la sécheresse et de soutien aux populations touchées risquent d'être retardés ou réduits, alors que le nombre de personnes déplacées à cause de la désertification ne cesse d'augmenter. Les prochaines heures seront décisives pour l'avenir de la lutte contre la désertification à l'échelle mondiale.
