Emilien Jacquelin, champion olympique de biathlon, s'apprête à vivre un nouveau chapitre de sa carrière sportive. Ce dimanche, il participera à la Polynormande, sa première course professionnelle en cyclisme, avec l'équipe Decathlon CMA CGM. Une reconversion spectaculaire qui intervient six mois après son titre historique avec le relais français à Anterselva.
Une première course très attendue
La Polynormande, longue de 169 kilomètres et disputée à Avranches (Normandie), marquera donc les grands débuts d'Emilien Jacquelin sur un vélo en compétition. Le biathlète de 31 ans, connu pour son franc-parler, a confié ressentir « le trac » avant cette échéance. « Si je n'avais pas le trac, ça montrerait que je n'y porte aucun intérêt, a-t-il expliqué lors d'un point presse. Mais là, c'est plus de l'excitation. J'ai hâte de découvrir ce milieu-là pour lequel je me suis préparé depuis plusieurs mois. »
Une reconversion semée d'embûches
La reconversion d'Emilien Jacquelin remonte à fin mars, peu après les Jeux olympiques d'hiver en Italie. Fan ultime de Marco Pantani et ancien cycliste chez les jeunes, il a signé un contrat de stagiaire de six mois avec l'équipe Decathlon CMA CGM, celle du prodige français Paul Seixas (19 ans). Mais son aventure a failli tourner court : mi-mai, il a subi une fracture de la clavicule lors d'un entraînement, nécessitant une opération.
« Malheureusement, un excès d'engagement dans un rond-point humide a fait que je me suis vite retrouvé à l'hôpital, a-t-il raconté avec le sourire. Mais c'était un mal pour un bien, parce que ça m'a challengé encore plus, pour renforcer ma motivation profonde. » Une détermination qui ne s'est pas démentie : « Je me suis demandé si j'avais vraiment envie de faire ça, malgré cette blessure. Trois ou quatre jours après l'opération, j'avais encore plus de certitudes dans cette envie que j'avais », insiste-t-il.
Un rôle d'équipier pour le collectif
Sur la Polynormande et le Tour du Limousin (du 18 au 21 août), Emilien Jacquelin endossera un rôle précis : épauler Paul Lapeira, leader de l'équipe. « J'ai envie de donner le maximum pour le collectif, assure-t-il. Ça, c'est quelque chose qui peut paraître nouveau par rapport à ce que j'étais habitué à faire dans le biathlon, où je suis mon propre leader. » Une adaptation qui suscitera sans doute la curiosité du public, qui verra le « roi du biathlon champagne » évoluer au sein du peloton.
