À Vestric-et-Candiac (Gard), le déjeuner aux prés est bien plus qu'un simple repas : c'est un rituel sacré qui rassemble chaque année habitants, élus et gardians. Organisé par la municipalité depuis plus de 30 ans, cet événement convivial est un pilier des fêtes votives camarguaises. Ce samedi 1er août, sous un pré arboré, environ 150 personnes ont partagé un moment de partage et de traditions, avant le départ de l'abrivado longue.
Un rendez-vous ancré dans la tradition camarguaise
Depuis plus de trois décennies, Patrick Garcia, aujourd'hui premier adjoint de Vestric-et-Candiac (1 354 habitants), orchestre ce déjeuner avec l'équipe municipale. Le repas, offert par la mairie, se tient sur les prés Clément, un terrain communal délicieusement ombragé. Cette année, Martin Quentin, jeune élu aux festivités, a rejoint Patrick Garcia aux commandes. « Le déjeuner aux prés, c'est sacré. C'est l'un des meilleurs moments », affirme Patrick Garcia.
Dès 8h30, l'équipe s'active derrière le bar. Marie-Alice, l'épouse du maire, et Céline accueillent les habitants. « On fait tout et on gère tout cela en bon père de famille pour 150 personnes et les gardians. Et ensuite, il y a la longue. Les taureaux et les gardians partent des prés pour rejoindre le centre du village », explique Marie-Alice.
Un lieu de rencontre intergénérationnel
Le déjeuner aux prés est aussi un moment privilégié pour les anciens du village. « Ici vous avez tous les anciens », souligne Serge Llorca, adjoint au maire. Janine, 91 ans, ancienne puéricultrice sétoise installée à Vestric-et-Candiac, confie : « On cherchait à acheter, on s'est installé ici. Et j'y suis restée. J'ai beaucoup d'amis et je vais doucement. »
Les convives se racontent leurs souvenirs, comme ces trois amis du club taurin et du club de foot : « Nous, c'est le club taurin et le club de foot de Vestric. On jouait ensemble. Ici, on se raconte tout. » Une famille en costumes anciens a même fait le déplacement, tandis que des jeunes en quad arrivent, certains fatigués, d'autres rivés sur leur téléphone.
La politique au cœur des discussions
Le déjeuner aux prés est également un lieu d'échanges politiques. Le maire Daniel Fichot, élu en mars dernier, a dû s'absenter pour deux baptêmes en mairie, mais a rejoint ses concitoyens dans la matinée. Le sénateur Laurent Burgoa, en campagne pour sa réélection, et Bruno Pascal, vice-président du conseil départemental du Gard, ont rencontré le premier adjoint Patrick Garcia.
« Ces fêtes font partie de nos traditions. Et économiquement, c'est important. Cela fait vivre nos communes », plaide Bruno Pascal. Un autre élu renchérit : « Il faut les faire perdurer pour les transmettre aux jeunes. »
Des évolutions et des contraintes
Les anciens se souviennent que, autrefois, ces déjeuners proposaient des grillades et barbecues. « Avec les incendies, ce n'est plus possible et c'est interdit. Il y a la contrainte du feu », regrette un retraité. Les festivités ont néanmoins évolué positivement : « Avant il n'y en avait que pour le taureau. Ce soir par exemple, il y a une course de nuit avec les charlotades de la jeunesse qui se déguise », témoigne une habitante.
L'abrivado, point d'orgue de la matinée
À 11h, place à l'abrivado longue avec les taureaux des manades Martini et Leron. Les taureaux s'élancent des prés, encadrés par les manadiers, suivis par une foule de cyclistes, pour rejoindre le centre du bourg. Le déjeuner aux prés est déjà terminé, mais la fête ne fait que commencer.
