Quarante ans de dévouement pour ressusciter un prieuré cévenol oublié
Niché au cœur des montagnes cévenoles dans le Gard, le prieuré de Cézas était tombé dans l'oubli depuis son abandon en 1905, disparaissant sous une végétation dense et se dégradant lentement. Depuis 1986, une équipe de bénévoles passionnés se relaie chaque mardi pour lui redonner vie, transformant ce lieu en un espace culturel vibrant.
Un engagement hebdomadaire inébranlable
Quelles que soient les conditions météorologiques, les membres de l'association L'Asphodèle-Le Prieuré se retrouvent fidèlement chaque mardi sur le site. Vincent Gracy, président de l'association, explique : "En hiver, le premier qui arrive allume le poêle". Parmi eux, on trouve Roland Causse, chef de chantier, Thierry Dermilly, ancien boulanger, Thierry Ribaldone, historien local, et Ghislaine Voissy, une nouvelle recrue, chacun apportant ses compétences et son temps.
Ce travail titanesque a impliqué des milliers d'heures de labeur : débroussaillage, reconstruction de murets pierre par pierre, et nettoyage des accès envahis par la nature. Vincent Gracy se souvient : "L'endroit avait été abandonné en 1905. Cela faisait donc plus de 80 ans que la nature avait repris ses droits. Tout était recouvert par la végétation. On ne voyait même plus les accès".
De la ruine à un lieu culturel reconnu
La chapelle du prieuré, datant probablement du XIIe siècle et incendiée lors des guerres de Religion, a été une priorité. Les bénévoles ont enlevé le crépi, nettoyé les murs noircis, et refait le sol. Agnès Moreau, vitrailliste, a créé des vitraux qui magnifient la lumière, permettant aujourd'hui d'accueillir des expositions estivales.
Une fois réhabilité, le site est devenu un pôle culturel actif de mai à septembre, avec un théâtre de plein air construit par les bénévoles. La programmation inclut concerts, cinéma et expositions. L'association fêtera ses 40 ans avec des événements spéciaux, dont un partenariat avec le théâtre de l'Albarède de Ganges le 24 mai et un grand repas festif le 26 juillet.
Un projet communautaire aux ambitions durables
Le site, accessible librement, est guidé par des bénévoles comme Thierry. Un travail de mémoire a été initié par Frédéric Bertho de Nîmes, qui filme et documente les efforts. Les bâtiments annexes, comme l'ancienne ferme, ont été restaurés pour accueillir des repas partagés chaque mardi.
Malgré ces avancées, des défis subsistent. L'ancien presbytère, en ruine, nécessite 300 000 € pour être transformé en logements d'artistes en résidence. Vincent Gracy souligne : "Notre but serait alors atteint : refaire vivre des habitants au prieuré… On a un bail emphytéotique de 99 ans : il nous reste 50 ans…". Des demandes de subventions sont en cours pour poursuivre cette aventure collective.
