Du 2 au 4 octobre 2026, la paroisse de Saint-Maximin-la-Sainte-Baume organise un jubilé exceptionnel pour marquer les 250 ans de la consécration de la basilique Sainte Marie-Madeleine, édifice gothique majeur de Provence et considéré comme le troisième tombeau de la chrétienté. Au programme : des messes, des conférences, un grand spectacle son et lumière et un concert dédié à Vivaldi.
Un édifice au destin singulier
Construite entre 1295 et 1532, la basilique n'a jamais été achevée : elle ne possède ni clocher ni véritable façade. Il a fallu attendre 1776 pour qu'elle soit officiellement consacrée, soit près de deux siècles et demi après la fin des travaux. Le père Florian, recteur de la basilique, rappelle que la première pierre a été posée en 1295, quinze ans après la redécouverte de la crypte ensevelie des reliques de Sainte Marie-Madeleine. Les travaux, souvent interrompus par les épidémies, les guerres et le manque d'argent, ont pris fin en 1532, date à laquelle la basilique aurait dû être consacrée. Elle ne le sera officiellement qu'en 1776.
L'absence de clocher a inspiré le dominicain Henri Lacordaire, qui compara l'imposante bâtisse à « un vaisseau échoué par hasard dans une plaine solitaire ». Pour les croyants, l'édifice est le troisième tombeau de la chrétienté, après le Saint-Sépulcre à Jérusalem et la basilique Saint-Pierre au Vatican. Ce classement fait débat, car Marie-Madeleine ne faisait pas partie des douze apôtres de Jésus. Le père Florian en convient, mais il rappelle que « parce qu'elle est la première à avoir vu Jésus ressuscité, Sainte Marie-Madeleine est considérée comme l'apôtre des apôtres ».
150 000 visiteurs par an
Chaque année, la basilique accueille en moyenne 150 000 visiteurs, précise le père Florian. Les pèlerins viennent prier Sainte Marie-Madeleine et voir les reliques, notamment le crâne de la sainte et un petit morceau de peau, appelé « Noli me tangere » (ne me touche pas), correspondant à l'endroit où Jésus l'aurait touchée sur le front. Le recteur espère que le public, croyant ou non, sera au rendez-vous du 2 au 4 octobre, peut-être plus nombreux encore que lors de la traditionnelle fête du 22 juillet.
« Les 2, 3 et 4 octobre, on célébrera les 250 ans de la consécration de la basilique de Saint-Maximin, c'est-à-dire le moment où, en 1776, l'église fut officiellement dédiée à Dieu et destinée au culte. On espère rassembler les chrétiens bien sûr, mais plus largement tous ceux qui aiment cet édifice qui porte en lui plusieurs siècles d'histoire », explique le recteur.
Mapping et Vivaldi au programme
Avec le soutien des collectivités – la mairie, propriétaire de la basilique, la Région Provence-Alpes-Côte-d'Azur, le Département du Var – et des commerçants de la ville, la paroisse a imaginé trois jours de festivités. Outre les messes, dont celle du matin du 4 octobre présidée par le nonce apostolique Celestino Migliore, représentant en France du pape Léon XIV, le point d'orgue sera le spectacle son et lumière : un mapping conçu par l'école d'art d'Aix-en-Provence, projeté à deux reprises sur la façade inachevée de la basilique, vendredi 2 et samedi 3 octobre à 20 h. Les mélomanes pourront assister au concert du 3 octobre à 21 h, mettant à l'honneur l'œuvre d'Antonio Vivaldi : Gloria, Magnificat & Concerti Grossi.
