Fred Sirieix, 54 ans, l'un des Français les plus célèbres du Royaume-Uni mais quasi inconnu en France, pourrait gagner en popularité dans son pays de naissance grâce à « Alerte à l’hôtel », la nouvelle émission de M6 lancée ce jeudi à 21h10. Il y officie aux côtés de Pauline Petta pour aider des hôteliers en difficulté.
Un Français installé outre-Manche depuis plus de 30 ans
« Quand je suis en Angleterre, c’est comme si je vivais dans un village, les gens me reconnaissent, me saluent, demandent des selfies », raconte-t-il à 20 Minutes. Ce fils d’infirmiers, qui a grandi à Limoges, s’est installé au Royaume-Uni à l’âge de 20 ans, au début des années 1990. « J’étais super excité, j’avais une attirance pour le Royaume-Uni, je suis un petit peu rebelle, j’étais fan des Sex Pistols et des Clash », énumère-t-il.
C’est pourtant dans l’hôtellerie de luxe, pas forcément le terrain le plus propice aux tempéraments effrontés, qu’il a commencé sa carrière. Maître d’hôtel dans des établissements étoilés, Fred Sirieix a créé outre-Manche la Journée nationale des serveurs ainsi que plusieurs initiatives caritatives tournées vers l’insertion sociale de jeunes en difficulté. C’est comme cela qu’il a tapé dans l’œil de la BBC.
Hôtellerie et médias, mêmes compétences
En 2013, il se retrouve à l’animation de « First Dates », une émission de rencontres amoureuses (qui a été brièvement adaptée sur TF1, il y a dix ans, sous le titre « Premier rendez-vous et plus si affinités »). « J’ai constaté rapidement que les qualités qui me servaient dans l’hôtellerie étaient utiles dans les médias : il faut savoir travailler avec les gens, être fiable, organisé… », estime-t-il. Au fil des années, Fred Sirieix se voit confier l’animation d’autres programmes, généralement liés à la cuisine ou à l’art de vivre (« Million Pound Menu », « Step Up to the Plate », « Remarkable Places to Eat », « Snackmasters »…), et devient l’un des chouchous du public britannique qui adore son côté si frenchie.
Il marque aussi les esprits en participant au « Je suis une célébrité… Sortez-moi de là ! » local, notamment pour un gros clash au sujet du Brexit avec un autre candidat : Nigel Farage, politicien d’extrême droite et artisan de la campagne pour le retrait du Royaume-Uni de l’Union européenne. « Je parle très bien anglais, avec un vocabulaire assez étendu, mais avec mon accent à couper au couteau, il n’y a aucune chance pour qu’on me prenne pour un Britannique », se marre-t-il, assurant ne jamais forcer le trait.
Une arrivée sur M6 préparée depuis 2018
Sa popularité de l’autre côté de la Manche l’a placé dans les radars de M6 dès 2018. La chaîne l’a contacté pour un projet qui n’a jamais vu le jour. Sept ans plus tard, le nouvel appel a été plus fructueux puisqu’il a propulsé Fred Sirieix à la présentation d'« Alerte à l’hôtel » au côté de Pauline Petta. Le binôme fait profiter de son expérience des hôteliers au bord de la crise de nerfs et du dépôt de bilan.
Fred Sirieix se décrit comme « super Français ». « Demander la nationalité britannique ne m’intéresse pas », ajoute-t-il. Il voit son pays natal avec un regard énamouré : « La joie de vivre, c’est le fer de lance de la France ! J’aime ses cuisines régionales, les rencontres un peu folles avec les gens dans la rue. » Consultant de la BBC pour les JO de Paris 2024, il garde un souvenir amusé de cette boulangère du quartier de l’Opéra où il allait tous les jours et qui l’appelait « beau gosse » : « Ça, c’est quelque chose de très français », juge-t-il, épaté par ce sens de la gouaille.
Un retour en France envisagé
Son expérience dans « Alerte à l’hôtel » lui a donné des envies de retour en France, d’autant plus que ses enfants sont grands. Son fils Lucien a 17 ans et sa fille Andrea 22. Cette dernière est une sportive professionnelle : elle a décroché la médaille de bronze, pour la Grande-Bretagne, au plongeon à 10 m, lors des derniers Jeux olympiques.
Fred Sirieix serait comme un poisson dans l’eau à la télévision française. Il raconte : « En Angleterre, tu reçois ta feuille de service et tu as ton programme heure par heure et tu te contentes de sandwichs. En France, il est marqué qu’il y a une pause déjeuner de midi à quatorze heures, avec bouteille de vin et café. » Pas de doute, il est bien Français.
