Loan Guibal, pilote amateur de 21 ans originaire du Vigan, ambitionne de terminer dans le top 6 des Clio lors de la 67e édition du Critérium des Cévennes, qui se déroulera du 22 au 25 octobre. Avec son copilote Lohan Ranchard, il compte seulement cinq rallyes à son actif, mais une détermination affichée à se mesurer au haut niveau malgré des moyens limités.
Un parcours remarqué dès ses débuts
Le Critérium des Cévennes a toujours été un tremplin pour les pilotes locaux, comme Philippe Touren, Jean-François Mourgues ou les frères Marcon. Loan Guibal et Lohan Ranchard semblent appartenir à cette lignée. L'an dernier, ils ont marqué les esprits en se battant avec les meilleurs dans le groupe FRC5. « Toute la première boucle, raconte Loan Guibal, nous étions devant des références comme Roumieux ou Rossi, ce dernier évoluant en championnat du Monde WRC3. Mais, dans une épingle, j'ai touché la pédale de frein qui est proche de celle de l'embrayage et j'ai calé. Nous avons perdu 45 secondes pour redémarrer. Et le lendemain, le capot avant s'est ouvert en pleine spéciale des Plantiers, annihilant tous nos efforts. »
Des chronos impressionnants au Rallye du Touquet
Cette performance n'est pas passée inaperçue. Le Garage Salvi Automobiles, concessionnaire Renault à Bédarieux, a décidé de soutenir le duo en leur proposant une Clio 5 préparée pour la coupe Renault, une compétition qui attire régulièrement une trentaine de concurrents. Dès le Rallye du Touquet, loin de leurs bases, Guibal et Ranchard ont signé des chronos remarquables. « En fin de boucle, nous étions à la 3e place derrière des pilotes qui avaient plusieurs saisons dans les jambes », explique Loan Guibal. Dans un brouillard épais, ils ont réussi le deuxième temps dans une spéciale, devant des pilotes de la coupe Stellantis comme Vialatte ou Villiod, et se sont classés 20e au scratch dans l'ultime chrono du jour.
Cependant, le lendemain, tout a basculé. « Le soir, nous étions à 20 secondes de la troisième Clio mais le lendemain, tout est allé de travers. D'abord, nous nous trompons dans les pressions des pneus puis, sur un des pièges du rallye devenu une patinoire, à 150 km/h, nous sommes partis en tonneaux », raconte le pilote. Une sortie de route qui a mis fin à leurs espoirs sur cette épreuve.
Un soutien précieux et des objectifs clairs
Malgré cet abandon, ils ont été félicités par Josep Ferrer, responsable de la coupe Clio chez Renault, qui les a encouragés à persévérer. « C'est pour cela que je roule en Coupe Clio, précise Guibal. C'est une grande famille, on vous suit, on ne vous laisse jamais tomber et, surtout, avec les primes d'arrivée, on peut se financer une partie de la saison. »
Engagés au Rallye du Mont Blanc début septembre, ils ont adopté une approche plus prudente. « Je n'étais pas dans le même état d'esprit. Il s'agissait de finir et de rester sur la route… », souligne-t-il. Mission accomplie : sur les 48 Clio au départ, dont une trentaine en coupe, le duo a terminé 10e et 6e de la catégorie junior. Ces résultats nourrissent des espoirs légitimes pour le Critérium des Cévennes. « Avec les vidéos des épreuves spéciales, certains les connaissent par cœur mais cela ne fait pas tout. Dans des conditions difficiles, pluie, boue, j'ai toujours été vite. Notre objectif, c'est de finir dans le top 6 des Clio », affirme Loan Guibal.
Quant au Critérium proprement dit, il reste lucide : « Je ne suis pas un grand rêveur et je sais que peu y arrivent mais il faut tenter le coup », conclut-il. Le jeune pilote envisage également de rouler sur la terre l'année prochaine, si la Coupe Clio est revue à la hausse, notamment en dotations.
