Le Montpellier Hérault Rugby va devoir réorganiser sa première ligne dès le mois de novembre. Le pilier droit Wilfrid Hounkpatin a annoncé à sa direction qu'il prendrait son congé paternité, ce qui le rendra indisponible pendant 28 jours. Il manquera potentiellement trois matches de Top 14 (Lyon, Bordeaux-Bègles et La Rochelle). Cette absence s'ajoute à celle de Mohamed Haouas, toujours blessé (pubalgie), et à l'infirmerie bien remplie du club.
Une infirmerie bien remplie et un congé paternité
Samedi après-midi, sur le terrain du Stade Français (défaite 30-22), la première ligne titulaire lors de la dernière finale du Top 14 était absente. Baptiste Erdocio (biceps), Jordan Uelese (mâchoire) et Mohamed Haouas (pubalgie) sont actuellement à l'infirmerie, et leur retour n'est pas prévu de sitôt. D'ici un mois, Wilfrid Hounkpatin va donc manquer une paire de matches avec le club, mais pour une raison différente : son congé paternité.
Le staff montpelliérain doit donc s'organiser. Le Géorgien Luka Japaridze (1,81 m, 124 kg), ménagé ce week-end en raison d'un souci au dos, sera le seul droitier de métier disponible. Cependant, sa sélection pourrait le retenir pour la tournée d'automne, à moins qu'un accord ne soit trouvé avec Montpellier pour le laisser à disposition de son club.
Valentin Welsch, une option surprenante mais solide
Il y a ensuite le surprenant Valentin Welsch (1,83 m, 111 kg), capable d'évoluer à gauche comme à droite. Ces dernières semaines, il s'est surtout distingué à gauche. En mêlée comme sur les collisions, sa robustesse fait des dégâts. Contre le Stade Français, il a joué une petite demi-heure à droite et a tenu la baraque. Sera-ce suffisant pour dominer l'adversaire, comme aime faire le MHR en mêlée ?
« J'ai un profil un peu plus léger que les droitiers traditionnels, je dois pousser plus fort, mettre plus d'énergie. À gauche, c'est plus technique, c'est un peu plus simple », reconnaissait Welsch la semaine dernière.
Christopher Tolofua, la polyvalence au service du collectif
Enfin, il y a Christopher Tolofua (1,83 m, 120 kg). Comme dit plusieurs fois, le talonneur fait un travail colossal depuis un an pour devenir une option plus que crédible à droite. D'ailleurs, sur le site du club, il est dans la catégorie des piliers et non des talonneurs. « Il s'est exclusivement entraîné pilier droit cet été », assurait le manager Joan Caudullo.
Mais la blessure au talon de Jordan Uelese et le niveau décevant de Ricky Riccitelli ont obligé le staff à revoir leur copie et à repositionner le joueur à son poste de prédilection. « Je travaille les deux postes au quotidien. Le poste de pilier droit, je vais tendre vers ça au fur et à mesure de la saison, je veux performer à ce poste », assurait « Tolo » après la victoire contre Toulon. Son profil, selon des bruits de couloir, intéresse fortement l'encadrement du XV de France.
Un joker médical à l'étude
La direction montpelliéraine s'attelle aussi à chercher un renfort au poste pour la fin de saison. Un joker médical est étudié, mais la perle rare est bien dure à trouver.
