Retrouvailles en Top 14 entre Montpellier et Perpignan
Moins de trois semaines après leur large victoire en Challenge Cup (53-13), le Montpellier Hérault Rugby retrouve l'Union Sportive des Arlequins Perpignanais ce samedi 18 avril 2026 pour un match capital de Top 14. Les deux formations se préparent à une rencontre qui s'annonce intense, avec des enjeux différents pour chaque camp.
Montpellier avec un effectif presque complet
Le MHR aborde cette rencontre avec des effectifs quasiment au complet, une situation qui contraste fortement avec celle de l'adversaire. Seuls Stuart Hogg et Thomas Moustin sont encore en phase de reprise, tandis que Léo Coly et Luka Japaridze restent indisponibles pour quelque temps. Cette quasi-complétude permet à l'équipe de Joan Caudullo de préparer sereinement cette rencontre.
Le manager montpelliérain insiste sur l'importance de ce match de championnat : "C'est un match de Top 14 et c'est l'objectif de tous. Je ne dis pas que le Challenge n'est pas l'objectif, mais le championnat c'est celui du moment". Cette déclaration souligne la priorité donnée au championnat national par le staff technique.
Perpignan fragilisé par les absences
Côté catalan, la situation est bien plus préoccupante. L'Usap doit composer avec sept absences confirmées : Mathieu Tanguy (abdomen), Noé Della Schiava (genou), Tom Ecochard (main, mollet), Jake McIntyre (genou), Alivereti Duguivalu (mollet), Jordan Petaia (cuisse) et Lucas Dubois (mollet). À ces forfaits s'ajoute l'incertitude concernant Posolo Tuilagi, le massif deuxième ligne qui avait impressionné lors de la précédente confrontation.
Nicolas Nadau, l'entraîneur de l'attaque perpignanais, a confirmé les précautions prises avec Tuilagi : "On ne prend pas de risques avec Posolo, on a préféré être prudents avec lui, il a eu un petit souci physique, donc on ne pousse pas plus". L'Écossais Jamie Ritchie, récemment arrivé de Bordeaux-Bègles, sera également absent.
La revanche des Catalans en perspective
Baptiste Erdocio, le pilier montpelliérain, anticipe une réaction forte des Perpignanais : "Ce ne sera pas du tout la même équipe qu'il y a trois semaines. Ils vont être revanchards. Je pense que les coaches vont les remobiliser. Donc, à nous de mettre le bleu de chauffe et de bien commencer ce match". Cette analyse témoigne du respect que portent les Héraultais à leurs adversaires catalans.
Le seul retour positif pour l'Usap est celui du centre argentin Jeronimo de la Fuente, qui renforcera la ligne arrière catalane face à une équipe montpelliéraine en confiance après sa victoire contre le Connacht (45-22).
Les retrouvailles argentines
Un des points d'intérêt de cette rencontre sera la confrontation entre les internationaux argentins des deux camps. Justo Piccardo, le centre montpelliérain étincelant lors du précédent match contre Perpignan, devrait croiser quatre de ses compatriotes : Benjamin Urdapilletta, Jeronimo de la Fuente, Ignacio Ruiz et Joaquin Oviedo.
Ces joueurs se sont côtoyés en équipes de jeunes et ont partagé leurs premières sélections avec les Pumas, ajoutant une dimension personnelle à cette opposition déjà chargée d'enjeux sportifs.
Les ambitions montpelliéraines
Joan Caudullo a fixé des objectifs clairs pour son équipe : "Pour qu'on soit performants, il faut qu'on gagne tous les matchs. Qu'on joue contre Montauban, Perpignan... Le curseur est assez haut si on veut avoir des ambitions. Si on veut être une grande équipe, il faut être prêt à tous les matchs qu'on va jouer". Cette déclaration illustre l'état d'esprit ambitieux qui règne au sein du club héraultais.
La victoire contre le Connacht a permis de relancer certains joueurs et de faire souffler des cadres, comme Baptiste Erdocio qui devrait enchaîner les matchs après une performance remarquée face aux Irlandais.
Cette rencontre s'annonce donc comme un test important pour les deux équipes, avec d'un côté un Montpellier presque au complet et ambitieux, et de l'autre un Perpignan affaibli mais déterminé à prendre sa revanche après la défaite cuisante en Challenge Cup.
