Il y a près de 21 ans, Zinédine Zidane faisait son grand retour en sélection au Stade de La Mosson à Montpellier, à 33 ans, après une brève retraite internationale. Ce match amical contre la Côte d'Ivoire annonçait déjà une nouvelle finale mondiale, marquée par une volée de la gauche légendaire. Montpellier occupe une place particulière dans le cœur du Marseillais, qui y vient discrètement pour soutenir des associations auprès de jeunes handicapés. Ce lien est renforcé par son amitié avec Henri Emile, ancien adjoint d'Aimé Jacquet, qui l'a vu éclore en bleu.
Un leader naturel
Henri Emile confie : « Zizou a toujours été un leader naturel dans tout ce qu'il a entrepris, et il a toujours eu envie de prendre en main l'équipe de France. D'ailleurs, si Laurent Blanc était resté sélectionneur jusqu'au Mondial brésilien en 2014, Zizou aurait été candidat pour prendre sa suite. » Il aura attendu douze ans de plus. « Il a pris son mal en patience sans faire de vagues, et je suis heureux qu'il ait sa chance. Il va s'efforcer d'amener de la joie dans les matches et de poursuivre l'élan impulsé par DD. Ce qui me plaît, c'est tout l'engouement autour de sa nomination. »
Un palmarès exceptionnel
René Girard, ancien adjoint de Roger Lemerre chez les Bleus lors du titre européen de 2000 (dont Zidane fut le grand artisan), estime que le choix de Zidane coule de source : « Il possède toutes les qualités requises et fait l'unanimité. Il a tout gagné comme joueur, et plusieurs Ligue des champions comme entraîneur avec le Real Madrid. Il fallait quelqu'un d'humble et respecté, avec toute la légitimité pour succéder à Deschamps, dont le bilan est exceptionnel. »
Attaches en Aveyron et projet controversé
Zidane a de solides attaches dans l'Aveyron : son épouse Véronique est originaire des environs de Rodez. En 2012, il a contribué à sauver le club ruthénois en devenant actionnaire aux côtés d'Olivier Dacourt et Sylvain N'Diaye. Son fils Enzo a joué en professionnel lors de la saison 2021-2022. Il y a un an, Zidane a lancé à Onet-le-Château son 5e complexe sportif « Z5 », comprenant neuf terrains de padel, un mini-terrain de foot et un restaurant sur deux hectares. La mairie a validé le projet, contesté par des opposants qui dénoncent le bétonnage d'une surface agricole et l'absence d'appel à manifestation d'intérêt. Deux recours ont été déposés au tribunal administratif de Toulouse.
Un héritage périlleux
Didier Deschamps laisse un bilan impressionnant : trois demi-finales de Coupe du monde consécutives, une victoire en 2018 et une finale perdue en 2022. René Girard reconnaît : « Ce n'est pas simple, mais les grands joueurs savent transmettre leur vécu. Je crois qu'il va donner la possibilité de s'exprimer à cette nouvelle génération. On a vu au Real qu'il était adepte d'un jeu offensif, mais attention ! Ce ne sera pas la foire. Zizou a toujours respecté les bases du jeu, une rigueur très italienne apprise à la Juventus. »
