La Rochelle devra réussir un 100 % lors de ses quatre derniers matchs, et compter sur des défaillances devant, pour se qualifier en phase finale du Top 14. Le point sur le calendrier.
Des rebondissements dans le championnat
Dans un championnat déjà fou, le Top 14 a connu deux sacrés rebondissements, samedi 25 et dimanche 26 avril, avec les victoires de Montpellier à Bordeaux (21-23) et de Clermont à Toulouse (24-27). Ces succès à l’extérieur chez les derniers finalistes resserrent le classement pour les prétendants à la phase finale – en tout cas pour tous ceux qui ne jouent pas pour le club de la Ville rose, puisque le champion de France en titre a 12 longueurs d’avance sur ses premiers poursuivants.
La situation de La Rochelle
Les Rochelais, 9es avec 54 unités, sont certainement les derniers à pouvoir envisager intégrer le top 6, Castres et Lyon (10e et 11e avec 48 pts) étant trop loin pour rêver de quoi que ce soit à 4 journées de la fin. Mais avec 6 points de retard sur l’UBB, le dernier qualifiable, les résultats du week-end ont un peu plus confirmé le fait que les joueurs de Ronan O’Gara devront gagner les quatre matchs restant à disputer pour ne serait-ce qu’espérer aller en barrage.
Un champion déjà inaccessible
Puisque 20 points sont en jeu, comptablement, Toulouse est évidemment hors de portée. Pau et Montpellier (65 pts) semblent également l’être, au regard de leurs bonnes dynamiques respectives, d’autant qu’ils ont l’avantage des points terrain sur les Jaune et Noir. Le Stade Français, 4e avec 63 pts, possède aussi une belle avance, quand bien même il jouera à Marcel-Deflandre pour terminer la saison.
Restent Clermont (61 pts), l’UBB et le Racing 92 (60 pts) et Toulon (55 pts), les concurrents les plus sérieux pour les deux dernières places qualificatives. Mis à part les Ciel et Blanc, qui recevront La Rochelle le dimanche 10 mai, ils n’ont pas le bénéfice des points terrain sur les Maritimes. L’étude des calendriers respectifs des cinq équipes semble favorable – sur le papier, s’entend, tant rien n’est assuré dans ce Top 14 hormis la faiblesse montalbanaise – aux Franciliens de Patrice Collazo, qui recevront à trois reprises. Mais ils affronteront 4 candidats à la phase finale, dont le SR, ce qui alourdit leur tâche.
Le top 8 plus réaliste
Celle des Girondins et des Varois – qui ont le menu le plus salé des deux –, est rendue un peu plus complexe par les demi-finales de Champions Cup – qu’ils disputeront ce week-end, face à Bath et chez le Leinster –, voire par une possible finale. Enfin Clermont, qui a pris une énorme dose de confiance au Stadium dimanche, devra se méfier de Perpignan avant de finir par 3 membres actuels du top 6. Bref, La Rochelle peut tenter de miser sur des défaillances des équipes qui la précèdent, mais cela ne fonctionnera que si elle réussit un 100 % chez les Ciel et Blanc, contre Toulouse, à Montauban puis face à Paris. Tout dépendra donc de son match à Nanterre le 10 mai, dans un nouveau rendez-vous éliminatoire. Finalement, la perspective la plus réaliste reste celle de chercher à accrocher le top 8, et donc une place en Champions Cup la saison suivante. Attention, il y aura fatalement un déçu dans tous les clubs encore en course, si l’on considère que le LOU et le CO ne le sont plus.
