Pour continuer à rêver de top 6, les Agenais sont condamnés à l'exploit, ce vendredi (21 heures) à Oyonnax. C'est le match de la dernière chance. Comme à Aurillac (21-38) et face à Biarritz (26-7), les Agenais n'ont pas le droit à l'erreur. Une défaite ce vendredi à Oyonnax et leurs deux derniers matchs contre Soyaux-Angoulême (8 mai) et à Mont-de-Marsan (15 mai) compteraient alors pour du beurre. Pour entretenir jusqu'au bout le suspense d'une qualification pour les phases finales, le SUA doit rendre la monnaie de leur pièce aux Oyomen, vainqueurs (23-27) à l'aller à Armandie.
Un match crucial pour le moral
« Si on veut continuer à rêver, c'est un match qu'il faut cocher », résume Rémi Vaquin, l'entraîneur du jeu aérien. « Eux l'ont coché pour s'assurer de la 6e place, au minimum, en se souvenant aussi qu'on les avait battus là-bas (30-34) la saison dernière. Nous, on doit se rappeler que la défaite au match aller, la première de la saison à domicile, nous avait fait très mal. Et puis surtout, on veut encore rêver à une place dans les six premiers. On est 7e, avec 12 points d'avance sur le 8e, on n'a rien à perdre. »
Un défi de taille à Mathon
Conscients de l'enjeu, les Agenais savent aussi où ils mettent les pieds. Oyonnax ne compte que deux défaites à domicile cette saison : une contre Grenoble (28-30) sur une pénalité après la sirène lors de la 1re journée, et une contre le leader Vannes (29-32) qui marque aussi en fin de match. « C'est une équipe qui met régulièrement 40 points à la maison, qui retrouve un certain rugby, et petit à petit un public à Mathon qui met la pression. Nous, on a juste dit qu'on ne voulait pas avoir de regrets. »
Dans cette perspective, l'insouciance de jeunes comme Cummins au centre sera un atout. Même si le SUA devra d'abord relever le défi d'un pack de mammouths, il a aussi des cartes dans son jeu pour ce qui ressemble à un « all in » au poker. « Ce match sera aussi une expérience collective pour la saison prochaine, promet Rémi Vaquin. On a déjà le vécu commun de l'année dernière, et là c'est une étape de plus dans le positif pour prétendre jouer à nouveau les premiers rôles en Pro D2. »
L'équipe : fraîcheur et puissance devant
Pour relever le défi proposé par des Oyomen sans Antoine Miquel, le staff agenais a décidé de changer le tiers de son quinze de départ, dont la moitié du pack, par rapport à l'équipe qui a débuté jeudi dernier face à Biarritz (26-7). En première ligne, si la titularisation du pilier droit Lasha Macharashvili a été dictée par l'incertitude autour de la participation d'Alex Burin (douleurs aux côtes), celle du talonneur Santiago Socino à la place de Pierre Jouvin témoigne de la volonté du staff de miser sur la fraîcheur, le capitaine du SUA ayant été laissé au repos la semaine dernière. Même logique pour le troisième ligne centre Taniele Matakaiongo préféré à Tomasi Fineanganofo, alors qu'Evan Olmstead et William Demotte échangent leurs places en deuxième ligne. Derrière, le seul changement – et il est de taille – concerne la titularisation au centre d'Ollie Cummins à la place de Peyo Muscarditz. À noter les retours sur le banc des remplaçants de Duputs, Pourteau et Garrigues.
