Jérôme 'Sancho' Sanchez : le parcours et les facettes d'un joueur emblématique avant le rideau final
Alors que La Rochelle affronte Champagne Basket ce vendredi 13 mars à 20 heures en Élite 2, Jérôme Sanchez, surnommé affectueusement "Sancho", officialise sa future retraite sportive. Ce joueur de 2 mètres, âgé de 36 ans, tire le rideau sur une carrière de quinze ans au haut niveau, entre Pro A et Pro B, après avoir marqué le Stade Rochelais Basket de son empreinte.
Du dunkeur aérien au pivot solide : l'évolution physique assumée
"Sancho" dunkeur : Dans ses jeunes années, Jérôme Sanchez était un joueur aérien, capable d'exécuter des moulins à vent avec facilité. "Plus jeune, j'étais surtout 3-2. À Boulazac, je faisais encore le moulin facilement. Monter, dunker sur les gars… C'était cool, c'était plaisant", confie-t-il. À 20 ans, il était obsédé par le dunk, mais l'évolution de son physique a transformé son jeu. Passant de 110 kilos chez les Espoirs de l'Asvel à un poids stabilisé autour de 115 kilos aujourd'hui, il assume pleinement ses choix : "Je saute moins haut qu'avant, oui, mais je pense que je suis beaucoup plus dur à bouger. Tu perds d'un côté, tu gagnes de l'autre." Sa seule blessure notable est survenue lors de sa saison la plus légère à Boulazac, prouvant que son bien-être mental prime pour ses performances.
Traducteur officieux : le lien essentiel dans le vestiaire
"Sancho" traducteur : Maîtrisant l'anglais basket depuis plus de quinze ans, Sanchez est devenu le traducteur officieux de l'équipe, notamment pour le coach Germain Castano. "Si je ne parle pas un mot d'anglais, ça veut dire qu'il y a la moitié des gars de mon équipe avec qui je ne parle pas… Ce n'est pas possible", explique-t-il. Son rôle est né spontanément en début de saison et s'est institutionnalisé, avec l'aide occasionnelle de Cherif Haidara. Les moments cocasses ne manquent pas, comme lorsque Castano mélange français et anglais, conduisant Sanchez à répéter les mêmes phrases inutilement.
Rituels d'avant-match : la quête de tranquillité et de concentration
"Sancho" réveillé à l'heure : Pour éviter les frustrations, Sanchez arrive systématiquement très tôt avant les matches, jusqu'à deux heures à l'avance, pour shooter en paix. "Je n'aime pas qu'on touche mes ballons quand je tire", avoue-t-il. Cette habitude lui permet de se concentrer sans être dérangé par les ballons des coéquipiers. Ses rituels incluent également une activation physique avec le préparateur Benjamin Blot et des parties de tarot sur portable pour maintenir son éveil mental. À Boulazac, il avait même installé une machine à café dans le vestiaire pour recréer une ambiance familiale.
Le dernier chapitre : un match capital contre Champagne Basket
Alors qu'il ne reste que treize matches réguliers dans sa carrière, potentiellement prolongés par les play-in ou playoffs, Sanchez affronte Champagne Basket avec une équipe rochelaise au complet, malgré le ménagement habituel de Gaëtan Clerc. Ce duel revêt une symbolique particulière, car c'est contre cette équipe que La Rochelle avait remporté son premier succès de la saison (69-61). Face à une formation portée par les jeunes Français Grotzinger et Hamon-Crespin, et bénéficiant du retour de Dimitri Radnic après une longue blessure, le défi est de taille pour clore cette aventure en beauté.
